日本サイクリングガイド
日本のサイクリングについて一般論として語ることは難しく、むしろ自己矛盾的とさえ言えるかもしれない。なぜなら、日本は多様性に富んだ島国だからだ。14,000を超える島々が存在し、そのうち260の島に人が住んでいる。
北の果て、千島列島の飛沫が舞う海域から、南に広がる亜熱帯の火山群島、そして東京よりもそれぞれ台湾、韓国に近い場所に位置する遠く離れた八重山諸島や対馬まで、実に多様な姿を見せる。
260の島々のうち、国民の大多数が暮らすのは4つの島だ。本州は、この列島の中で最大の島である。日本最大級の都市の多くがここに位置し、高い山々から広大な平野まで、実に多様なサイクリング地形を誇っている。
北には、雪に見舞われやすく厳しい冬を持つ、野性味あふれる荒々しい北海道がある――活気ある都市、札幌を擁するほか、探索できる大部分が人けのない舗装路とグラベルが、数百キロメートルにも及んで広がっている。
九州は、最南端に位置する主要な島であり、外の世界との交流を最初に経験した島でもある。長年にわたり、その港町である長崎は、西洋からの商人と交易を行う唯一の場所だった。九州は火山島であり、その気候は亜熱帯性で、肌寒い北海道とはまさに対照的だ。
最後に――少なくとも面積においては最も小さい――四国。本州南部の緩やかな曲線に守られたこの島の気候は、九州よりも穏やかではあるが、それでも亜熱帯性である。しばしば、より田舎らしく、よりのんびりとしており、一部の日本人にとっては、かつての日本の姿を思い起こさせる場所として語られる。地理的に見ると、この島は非常に山がちで、耕作に適した平地はあまり多くない。段々になった水田が広がり、劇的な海岸線の景観と隣り合っている。
日本のサイクリングについて、真に意味のあるガイドを作り上げるためには、さらに視点を絞り込み、それぞれに独自の雰囲気を持つ都市や地域へと迫っていく必要がある。
日本でのサイクリング:出発前に知っておきたいこと
日本での旅について学ぶべきことは数多くあり、旅程の計画を助けてくれる旅行ガイドも星の数ほどある。ここでは、サイクリングに特化した、心に留めておくべきいくつかの点に絞って紹介したい。
マナー
日本文化は、マナーというものを非常に重視している。外国人には、すべてのルールに従うことに関して一定の余地が与えられているとはいえ、自分が知っている伝統や慣習は、できる限り尊重しようと努めることが大切だ。
その良い例が、歩行者や他の道路利用者がいる可能性のある場所でのライドだ。時間をかけ、静かに、そして敬意を払うよう心がけてほしい――たとえ母国では、もっと積極的にライドする習慣があったとしてもだ。歩行者に注意を促すためにベルを鳴らすことは、追い越そうとしていることを丁寧に伝える合図としてではなく、うるさく、極めて失礼な仕草として受け取られてしまう。
輪行スタイルでのライド
高速鉄道網の多くの区間では、自転車の持ち込みが認められていない――少なくとも、輪行袋に入れ、部分的に分解しない限りは。自転車を袋に入れることは、他の利用客に対する配慮として捉えられている。
この目的で使われる袋は「輪行袋」と呼ばれ、東京にある私たちのクラブハウスのライダーたちは、都心の制約から抜け出すために電車に乗り、田舎で数時間ライドを楽しみ、その後再び「輪行スタイル」で電車に乗って戻ってくる、という表現を使う。
もし自転車を持って国内を移動する予定があるなら、輪行袋への投資は必須だ。
京都
かつての封建時代日本の首都であった京都に、その伝統と現代的な影響力を併せ持つ点で肩を並べられる都市は、世界を見渡してもほとんど存在しない。京都は「Rapha Cycling Club サミット2025」の開催都市に選ばれ、130名を超えるメンバーが集い、街とその先に広がる美しい田園地帯を共に探索した。
京都には、静けさと時を超えた趣がある。静かな細い路地、禅の庭園、神道の神社が、より現代的な建造物の中に点在している。芸術的、哲学的、そして宗教的な発展の揺籃の地として、京都の詩歌や文学は世界的な影響を及ぼしてきた。松尾芭蕉、井原西鶴、川端康成、そして村上春樹といった名だたる文人たちが、皆この街と結びついている。
日本古来の宗教、あるいは慣習である神道は、自然や山への崇拝を深く重んじており、京都はその自然界との近さゆえに敬愛されている。東に位置する比叡山の峰々から、西の愛宕山に至るまで――街のほとんどの場所から、京都を取り囲む森林に覆われた山々やなだらかな丘陵を目にすることができる。
密教に関連する日本の慣習の一分派として、修験道がある。これは山の中で精神的な悟りを追求するものだ。修験道とは、「鍛錬と修行を通じて力へと至る道」を意味し、この概念は、真摯なサイクリストであれば誰しもどこか馴染み深く感じられるだろう。山々は、たとえ私たちがどれほど苦しもうとも、精神的な活力を与えてくれる存在なのだ。
マウント・アタゴを走る
私たちのRCCサミットにおける女王ステージでは、ライダーたちが京都北西に位置する愛宕山への登坂に挑んだ――そして、京都から挑戦できる素晴らしいルートは数多くあるものの、このコースはそう簡単には打ち負かせない一本だ。
有名な竹林、狭い路地、そして古刹が並ぶ、歴史ある嵐山地区を抜けて街を出発する。鳥居をくぐると、急な起伏と、180度のヘアピンカーブが9つ連なるテクニカルな下りから、登坂が始まる。ここから、杉やゆずの木々の中を縫うように9キロメートルにわたって続く、驚くほど600メートルもの標高を稼ぐ、安定した勾配の森林道の始まりへとつながっていく。雨若湖(あまわかこ)をぐるりと回り込むと、あとは京都までにあと2つの峠を残すのみだ――交通が遮断されているため、この上なく静かな栗尾峠と、鬱蒼とした森に覆われた清見峠。清見峠を下れば、街の美しい景色が一気に開ける。
日本アルプスと日光連山
雄大な本州を縦横に走る、いわゆる日本アルプスは、互いに連なる山脈群を指す。この欧風の呼称は、イギリス人考古学者ウィリアム・ガウランドによって名付けられたものだが、その精神的・社会的な重要性は、彼の到来(あるいは他のどんなヨーロッパの新参者の到来)よりもはるか昔から存在していた。
神道において、立山(たてやま)は、富士山、白山と並ぶ日本三霊山の一つとされている。
日光連山は日本アルプスには含まれないが、この二つの山域の間には、日本で最も過酷な峠道の多くが存在する――そこには、日本で最も標高の高い舗装道路である乗鞍岳も含まれている。
松本から日本最高所の道、乗鞍岳を登る
自転車というものが存在し続ける限り、見つけられる限り最も高い山に挑みたいと願うサイクリストは、いつの時代にも存在するだろう。日本において、その山とは乗鞍岳だ。
長野県の小さな街、松本から、梓川の川岸沿いを西へと進んでいく。この序盤の道のりは徐々に上り基調ではあるものの、実際のところは登坂本番に向けたウォームアップの役割を果たしているに過ぎない。登坂の下部斜面に差し掛かると、そこから標高2,702メートルという目もくらむような高さまで、50キロメートルにわたる登りが待っている。
最後の13キロメートルは自動車の通行が禁止されており、集中してこの登坂を粘り強く攻略することができる。
日光から、いろは坂のスウィーピングカーブを登る
東京から北へ2時間の場所にある、いろは坂は、48もの見事なヘアピンカーブを通じて、日光の街と、風光明媚な山上湖、中禅寺湖とを結ぶ、世界的に有名な道路(より正確には、対をなす2本の道路)だ。サイクリングの観点から見ると、日光から中禅寺湖の頂上へと至るこのルートは、日本を代表するロードライドの一つと言える。
この道路――そしてこの地域全体――は、秋の紅葉(「紅葉(こうよう)」として知られる)を眺める場所として名高く、そのため夏の終わりには大変な混雑を見せることがある。40キロメートル(獲得標高900メートル以上)の道のりで、市街地である日光から湖畔まで登り、そこから再び街へと下っていくことができる。
もし本格的な一日を過ごしたいのであれば、さらに日光連山へと足を延ばしてみるのもよいだろう。日光の外れから北へ、丸山峠を越えて進み、そこから山王峠を経由して南へと戻り、いろは坂の下りの部分でルートを完結させる。ただし注意しておきたいのは、この周回コースはおよそ100km、獲得標高は約2,500mに及ぶということだ。
富士山と富士五湖
富士山は、言うまでもなく、世界的に名高い日本最高峰である。その姿は風景を圧倒するように聳え立ち、何百キロメートルも離れた場所からも眺めることができ、その存在感はあまりにも壮大で、まるで異世界のもののようにさえ映る。富士五湖は、その北麓に沿って連なる一連の湖であり、周辺一帯の景勝地に、その名を冠している。
富士山自体をサイクリングすることも可能だが、山頂まで通じている道路は存在しない。これらの道路は主に、観光客やスキーヤーを山の上の方まで運ぶために建設されたものだ――多くのヘアピンカーブと壮大な眺めがある一方で、高速で走行するバスやその他の車両も数多く走っている。両方を経験したサイクリストの多くは、富士山からの眺めよりも、富士山を望む眺めのある場所で走る方が好きだと語る。
スバルライン(富士吉田ルートとも呼ばれる)が、最も人気のある登坂路だ。
河口湖と山中湖を巡るサイクリングコース
日本を訪れるサイクリストたちにとっても、また地元のライダーたちにとっても、まさにホットスポットと言える河口湖は、富士山の見事な景観のおかげもあり、非常に人気の高い目的地となっている。湖そのものを一周するコースは約17キロメートルだが、多くの人々は東側の区間を短縮し、河口湖大橋を渡って湖の中央を横切ることを選ぶ。
ただし注意しておきたいのは、河口湖の人気はサイクリングという枠を超えて広がっているということだ。さまざまなスキルレベルや経験を持つライダーたちと道を共にすることになるだろう。電動アシスト自転車のレンタルも大盛況で、電車で日帰り旅行としてここを訪れる人々も多い。
他の5つの湖からやや離れた場所に位置する山中湖は、賑わう河口湖よりも落ち着いた雰囲気を持つ場所だ。湖のほぼ全域を囲むように、分離された自転車専用レーンが整備されている――ただし、一部の地点では環状道路と合流する。河口湖と同様に富士山を望める、穏やかで静謐な周回コースだ。河口湖と山中湖の両方を組み合わせて1回のライドとすると、およそ55キロメートルとなる。
より本格的なライドを楽しみたい方、人混みから解放されたいという方には、西湖、精進湖、そして本栖湖を巡るルートへと旅程を延長することもできる。5つの湖すべてを一周する場合の総距離は100kmで、獲得標高は1,250mとなる。
東京
東京について、まだ語られていないこと、あるいは大衆文化における圧倒的な存在感を通して、私たちがすでに吸収していないことなど、何があるだろうか?世界最大級の都市の一つであり、その規模を理解することさえ難しいほど、生きて息づく巨大な存在であることに加え、東京はRaphaの日本における拠点でもある。神宮前にある私たちのクラブハウスは、活気あるコミュニティの中心地であり、公式・非公式を問わず、毎日ライドが出発している。もし日本を訪れる予定があるなら、覚えておいてほしい――RCCメンバーは、自分の自転車を持って飛行機で移動する際のストレスを避けるため、クラブのFactor MONZAレンタルバイクのフリートを利用することができる。
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