Rapha マウンテンバイクガイド

1980年代以降に育った人であれば、サイクリング人生において最も多感な時期の多くを、マウンテンバイクを駆って過ごした経験があるだろう。あなたにとって自転車は、脱出のための乗り物だった。それは、近所から抜け出して地元の森や近くのトレイルへと向かうための切符であり、家からほんの少し離れているだけで、独立というものに近い何かを味わうことができた。もしかしたら、手作りのジャンプ台の一つや二つも作っていたかもしれない。

このディシプリンのルーツは、自分のマシンの限界を試していたロードライダーたちにまで遡る。シクロクロス用の太めのタイヤは、1950年代にラフ・スタッフ・フェローシップのようなグループの手によって、やがて人里離れたムーア地帯や山岳の峠道へと持ち込まれていった。その後、オレゴン州ベンドにあるチェメケタン・サイクリング・クラブのメンバーが、初めて「マウンテンバイク」と呼ばれる自転車を製作した。

状況が加速したのは1970年代後半、カリフォルニア州マリン郡のマウント・タマルパイスの斜面で、伝説的なフレームビルダーたちのグループが、チューブの形状、ホイールサイズ、ハンドルバーのプロファイルについて実験を始めた頃だった。

私たちは成長し、サイクリングは最初の逃避手段以上のものへと変わっていく。それでもなお、マウンテンバイクは、この競技の中で最も遊び心にあふれ、本能的で、勢いに満ち、そして最高の「悪い判断」を下す高い能力を持つスポーツであり続けている。その特性はまさに、カリフォルニアの初期のトレイルブレイザーたちを捉えた粒子の粗い映像の中に見て取れる。

オフロードライドは、舗装路では決して得られないことを教えてくれる。そして、トレイル上では、物事をより速く学び取る傾向がある。そこは容赦のない場所かもしれないが、豊かな報いをもたらしてくれる場所でもある。トラクションの限界、自分のバイクを心から信頼する力、そして正しいラインを選び取るという超越的な感覚――そうしたものをそこで見出すことになる。

自由奔放ではあるが、思い違いをしてはならない――ここにも鋭く、妥協のないシビアな側面が存在する。パフォーマンスは重要であり、選ぶキット次第でライドの成否が分かれることもある。ダウンヒルとエンデューロには、選んだプレイグラウンドとの避けられない衝突を生き延びるための、頑丈で耐摩耗性に優れた設計が求められる。一方、クロスカントリーには、長く緩やかで激しい登りの燃焼に耐えられるよう設計された、軽量で通気性に優れたウェアが求められる。

クロスカントリー(XC):

テクニカルな自然地形をライダーが走り抜ける、オフロードの持久系ディシプリン。パンチの効いた登り、高速の下り、そして荒々しいシングルトラックが組み合わさり、身体的な有酸素能力とバイクハンドリング技術の両方が試される。ここでのキットは、ロードやグラベルの世界に最も近く、トレイルの技術的難易度が比較的低い傾向にあるためだ。

ライダースポットライト:ケイト・コートニー ― 「Sending it」は、単なるマウンテンバイク用語で「覚悟」「勇気」「粘り強さ」を意味する以上の、ケイトにとってはひとつの人生観そのものだ。

だからこそ、世界チャンピオンでありオリンピアンでもあるケイト・コートニーが、その本質を自らのすべての行動の中心に据えているのも、何ら不思議なことではない。「She Sends」は、彼女のチーム名であり、彼女の財団の名称であり、そしてリスクを取り、限界を押し広げ、バイクの上で喜びを見出すための、彼女自身の個人的なマントラでもある。

トレイルライディング:

このスポーツの中心をなすディシプリン。より娯楽性の高いこのディシプリンは、全体的な楽しさとテクニカルなフロー感に重きを置き、登りと、荒々しく下るシングルトラックとのバランスを取る。ここでは快適性とカバー力が重要であり、ライダーたちは、テクニカルな特性を維持しつつも、よりゆったりとしたキットを選ぶ傾向にある。

エンデューロ&ダウンヒル:

ブレーキを緩め、重力に身を委ねる。高速セクションと、正しいラインの選択が極めて重要となる複雑で過酷なセクションが混在する急な下り坂。ここは、ライダーたちが最高速度に達し、最も多くのエアタイムを得る場所だ。エンデューロは、タイムを計測しない登りと、非常にテクニカルでタイムを計測する下りを組み合わせたものであり、一方でダウンヒルは、極限の地形における高速下降のみに特化している。バイクはサスペンショントラベルが最大となり、ヘルメットはフルフェイスとなる。そして、あなたのキットは、かなり荒っぽい扱いにも耐えられる準備が必要だ。茂みをかすめること、枝に引っかかること、そして転倒――これらすべてが、このディシプリンの日常の一部だ。だからこそ、アパレルとアクセサリーは、性能と同じくらい耐久性を備えている必要がある。

ライダースポットライト:エラ・コノリー ― 2025年エンデューロ・ワールドカップ総合チャンピオンであるエラは、XCから世界最高峰のエンデューロの舞台へと、自らの手で道を切り拓いてきたスコットランドの実力者だ。

私たちが走るトレイルは、大きく分けて二つの異なる環境に分類され、それぞれが異なる心構えとアプローチを求めてくる。

オープントレイルを走ることは、脚本のない、自己完結型の挑戦であり、自然地形の中を進んでいく。下りを手にするには、まず自分自身の力で登らなければならない。予測不能な路面と、双方向のトレイル交通を切り抜けていくことになる。何より重要なのは、こうしたパスがそれ自体で自然と保たれることはめったにない、ということだ。ほとんどのオープントレイルは、地元のボランティアやトレイル協会――週末を費やして倒れた枝を片付け、生い茂った植生を刈り込み、排水を整備するライダーたち――のおかげで存在している。

バイクパークは、これとは異なる、より作り込まれた体験を提供する。反復とフロー感を生み出すために設計された、工学的な遊び場だ。時にはリフトやシャトルサービスが完備され、登りそのものを完全に省くことさえできるこれらの専用一方通行ネットワークには、成形されたバーム、テーブルトップ、そして木製フィーチャーが備わっている。そこには素晴らしい景色がふんだんにあるが、荒野の探索というよりも、走行を重ねるごとに自分のテクニックを磨き上げていくことに重きが置かれている。