Rapha + Hiut
ウェールズ西部の町、Cardigan を拠点とする Hiut Denim Co. のスタッフと共に時間を過ごしました。
2026年3月31日
RCC メンバー限定
“Hiut の最初の Rapha Jeans の出荷日確が確定した瞬間、私は今こそこの旅を計画する絶好のタイミングだと直感したのです。もちろん、自転車と共に。”
- Ben Wallace - プロダクト マネージャー、Rapha
3 月の湿った霧の立ち込める朝、列車は Carnarthen 駅に到着。ハイカーや日帰り客が次々と降りていく中、私たちもたくさんの荷物を抱えてホームに降り、Cardigan へのライドに向けて出発する準備を整えました。目的地は、英国最高級のハンドメイド デニムを製造する Hiut でした。
2 日間にわたり、私たちは、従来のやり方とは一線を画す選択をした企業の真髄を探ろうと試みたのです。私たちはチームのことを知り、現地の文化が彼らの仕事にどのような影響を与えているのかを学びたかったのです。実際に作業に参加し、工場から出荷される Rapha + Huit Jeans 最初のペアの仕上げを手伝う予定でした。
走り始めて 5 分も経たないうちに、私たちは同じ場所をぐるぐると回っていました。世界中で現在も使用されているベロドロームとしては最古とされる Carmarthen Velodrome に立ち寄り、雨の中を数周走ったのです。
脚が十分に温まったところで、私たちは Carmarthen を後にして、ウェールズの丘陵地帯へと向かいました。灰色の空の下、増水した川沿いを走り抜けると、泥まみれの羊たちの鳴き声が私たちを迎えてくれました。途中、Cilgerran Castleと Siop Y Pentre に立ち寄り、紅茶とトーストサンドを軽く食べてから、目的地へと向かいました。
Cardigan に到着した時、ウェアは濡れていたものの、私たちの気分は上々でした。国内唯一の海岸国立公園である Pembrokeshire Coastal Path の起点となるこの町は、人口 4,000 人の町ですが、かつては活気あふれる港町でした。20 世紀後半には、デニム生産へと事業を転換し、地域人口の 10% を雇用するに至ったのです。しかしその時代は 2002 年に突然終わりを告げることとなりました。
10 年もの間、カーディガンの綿織物の匠たちの技術は、その真価を発揮する機会を得られることはありませんでした。空白の時代が生じると、技術や伝統はあっという間に失われ、地域社会のアイデンティティを奪い去ってしまうことになるのです。
2012 年、Hiut Denim Company はその伝統を復活させるべく動き出しました。1960 年代からジーンズを作り続けてきた職人たちを起用し、彼らはただ一つの目標に邁進しました。それは、世界最高級のデニムを用いて、最高品'質のジーンズを作り上げることでした。これらは、熟練の職人が手間暇をかけた丁寧な手法で手作りしています。その結果、単に時を経ても色褪せないだけでなく、年月を経るごとに味わい深くなる製品が生まれました。
ここでは、機械が生み出す音は一切聞こえてきません。その代わりに、人の手によって動かされるヴィンテージ ミシンのリズミカルな音が聞こえてきます。どのペアも、グランドマスターの膨大な時間と労力が注ぎ込まれた作品です。
「この工場は、地域の人々の技術に頼っている」と、 Hiut のコンテンツ クリエイターである Joe Arnold 氏は説明しています。「元の工場では、人々は何十年にもわたって働いていました。私たちは次世代を育成して、英国の他の地域では衰退しつつあるこの素晴らしい技術を、受け継いでいきたいと考えています。」
トレーニングにおいては、その焦点は一点に集中して行われています。職人は、カッター、メーカー、あるいはリベットの専門家といった特定の役割に特化し、その技能を身についているかのように自然に扱えるようになるまで磨き上げます。つまりその熟練した手腕を、工場内のあらゆる作業に活かすことができるようになるのです。ここでは、量よりも質を重視する、体系的な環境が整っています。
「上達するには、長年にわたって縫製やミシン操作に携わり続け、腕を磨かなければなりません。それゆえに、'僕たちは'「グランドマスター」と呼ばれるのです。「うちの工場で一人前の職人になるには、約 8 年ほどの年月がかかります。」 - Gill Kynoch, Hiut グランドマスター
翌日、私たちは工場を出発し、Cardigan や St Dogmaels の細い通りを抜け、まるで海へと転がり落ちるように急勾配で目眩がするほどの道へと進んで行きました。
「鋸歯状」という表現では、おそらくこの辺りの道の様子を十分に伝えきれていないでしょう。一瞬にして、激しいダウンヒルから過酷な登りへと切り替わっていくのです。道端には水仙が咲き、春がすぐそこまで来ていることを告げていました。羊が点在する果てしなく続く緑の牧草地を通り過ぎ、Newport に立ち寄ってウェルシュケーキと紅茶を楽しみ、Joe Arnold と共に Hiut やウェールズについて語り合いました。
「第一印象では、のどかな海辺の町のように思えた」と、 Joe は言いました。「でも、しばらくここにいれば、クリエイティブな感性をもった人々がいかに多いかがわかるはずです。ここは本当に素晴らしい場所なんです。」
空が青から灰色へと変わっていく中、私たちは石造りの橋を何度も越えました。ウェールズ西部では、45km という距離がずっと長く感じられました。
ウェールズ西部の繊維産業の歴史は、昔ながらの Welsh Mountain シープと現代のブルージーンズという 2 つの異なる繊維にまつわる物語です。何世紀にもわたり、Teifi 渓谷は重要な拠点でした。水力発電の製粉所が、地元の羊毛を世界最高級のフランネルに加工したのです。1960 年代この町は転換期を迎え、Dewhirst 社は週に3 万 5000 本のジーンズを生産するようになりました。
今日、Hiutはその伝統を継承し、人々の暮らしに寄り添いながら発展を続けています。地元の人々の技術のおかげで、機械が再び稼働し始めたことに、感謝の念が寄せられています。
Rapha + Hiutのコラボレーションは、実用性と職人技の結晶です。その核心をなすのは、North Carolina 州にある由緒あるCone Denim Mill 製の、12.5オンスの未加工 セルビッジ デニム。セルビッジ デニムは伝統的なシャトル織機で織られており、ほつれることのない丈夫な自然な縁が特徴です。手間と時間をかけて作り上げたデニムなのです。
ライダーにとって、このジーンズは Hiut の職人技と、Rapha の定番デザインが見事に融合した一着と言えるでしょう。主な特徴としては、ライダー用にデザインされた補強済みダブル ベルトループ、Hiut のフクロウをあしらった象徴的なピンクのリベット、そして特注のレザー パッチが挙げられます。そして、最も機能的なディテールは目立たない場所に隠されています。右袖口の裾には、都市部でのライド時の視認性を高める、反射素材の Rapha ロゴが施されています。このデニムパンツは、着る人の動きに合わせて形作られるようにデザインされています。それらは単に長持ちするだけでなく、ライダーとしてのあなたの歴史を刻み続けるでしょう。
自分の名前を記せば、それは'そのまま品質の証となります。サインを施せば、それはあなた'自身の技術の証となるのです。ですから、常に高い品質を維持しなければなりません。特に、'自分の名前が関わっている場合はなおさらです。
- Jean Day、Hiut グランドマスター
私たちは「生涯保証の修理サービスを提供しようじゃないか」と考えたのです。「そこから、私は独学でやり方を身につけようと決心しました。」 そして10 年が経った今も、Paul Anderson は Hiutの顧客が愛用し、擦り切れたジーンズを修理し続けています。
Hiut の職人技と Rapha のライディング DNAが出会う時、そこでは何よりも耐久性が重視されています。この理念は、Hiut の生涯保証のリペア ポリシーによって支えられています。ペダルに引っかけて破れてしまった場合でも、毎日の通勤で 1000 回も履いて座面が擦り切れてしまった場合でも、そのジーンズは Cardigan に戻され、最初に作り上げたグランドマスターたちの手によって修繕されます。
このような考え方は、現代ファッションの使い捨て的な性質に疑問を投げかけるものでもあります。このジーンズは、普段着としても、バイクに乗る時にも、修理しながら長く愛用するために作られています。
ところで、Hiut のスタッフは、一日の終わりをどのように過ごしているのでしょうか? 彼らは地の果てを目指していました。3 回目かつこの旅最後のライドは、Hiutでのいわゆる課外活動が、どのようなものかを知る良い機会となりました。工場から、20km ほど走って Llangrannog のサウナが目的地。3 月の仕事帰りなら、ちょうど日没の頃、ブルー アワーが訪れる頃合いにビーチを訪れるのにちょうどいい時間です。Llangrannog へと続く下り坂を走り抜け、サウナの温かいぬくもりに包まれる瞬間は、それだけでもここを訪れる価値があると言えます。
険しい海岸線を走るのは、毎日の習慣なのです。崖沿いの最後のライドであれ、大西洋への爽快な飛び込みであれ、あるいは海辺のサウナでのひとときであれ、自然との触れ合いが創造の炎を燃やし続けてくれます。霧が再び立ち込める中、私たちは町へと戻りました。脚は疲れていましたが、この地域が育むクラフト技術や伝統への信頼はさらに深まったのです。
“もし 3 つの言葉で表現するとすれば、それはすなわち『品質』『職人技』そして『実用性』です、とJoeは誇らしげに語っていました。”
- Joe Arnold, Content at Hiut
