일본 사이클링 가이드

일본의 사이클링에 대해 일반화하여 이야기하는 것은 어려운 일이며, 어쩌면 자기모순적이라고까지 말할 수 있다. 왜냐하면 일본은 실로 다채로운 군도 국가이기 때문이다. 14,000개가 넘는 섬이 있으며, 그중 260개의 섬에 사람이 거주하고 있다.

머나먼 북쪽 쿠릴 열도의 물보라가 이는 해역에서부터, 남쪽의 아열대 화산 지대, 그리고 도쿄보다 각각 대만과 한국에 더 가까이 위치한 아득히 먼 야에야마 제도와 쓰시마 섬에 이르기까지.

260개의 섬 중, 네 곳에 이 나라 인구의 대다수가 거주하고 있다. 혼슈는 이 열도에서 가장 큰 섬이다. 일본의 주요 대도시 대부분이 이곳에 위치해 있으며, 높은 산악지대부터 광활한 평지까지 실로 다채로운 사이클링 지형을 자랑한다.

북쪽으로는, 눈이 잦고 혹독한 겨울로 유명한 거칠고 원시적인 홋카이도가 있다 — 이곳에는 번화한 대도시 삿포로가 자리하고 있으며, 탐험할 수 있는 대부분 인적이 드문 수백 킬로미터에 달하는 포장도로와 그래블 길도 펼쳐져 있다.

규슈는 최남단에 위치한 주요 섬으로, 외부 세계와 가장 먼저 교류를 시작한 곳이다. 오랜 세월 동안, 이곳의 항구도시 나가사키는 서양 상인들과 교역한 유일한 곳이었다. 규슈는 화산섬이며 아열대 기후를 지녀, 서늘한 홋카이도와는 그야말로 극명한 대조를 이룬다.

마지막으로 — 적어도 크기로만 본다면 가장 작은 — 시코쿠가 있다. 혼슈 남부의 완만한 곡선에 의해 보호받는 시코쿠는 규슈보다는 온화하지만 여전히 아열대성 기후를 지닌다. 흔히 더 시골스럽고 더 여유로운 곳으로 묘사되며, 일부 일본인들에게는 과거 일본의 모습을 떠올리게 하는 곳이기도 하다. 지리적으로 볼 때 이 섬은 매우 산이 많아 경작 가능한 평지가 그리 많지 않다. 계단식 논이 곳곳에 펼쳐져 있으며, 극적인 해안 풍경과 어우러져 있다.

일본에서의 사이클링에 대해 진정으로 의미 있는 가이드를 만들기 위해서는, 각기 독특한 분위기를 지닌 도시와 지역들로 더욱 시야를 좁혀 들어가야 한다.

마운트 아타고 라이딩

우리 RCC 서밋의 퀸 스테이지에서는 라이더들이 교토 북서쪽에 위치한 마운트 아타고 등반에 도전했다 — 교토에서 도전할 수 있는 멋진 루트는 무수히 많지만, 이 코스만큼 압도적인 곳은 좀처럼 찾기 힘들다.

유명한 대나무 숲, 좁은 골목길, 그리고 고대 사찰들로 유명한 역사적인 아라시야마 지구를 지나 도심을 벗어난다. 도리이 문 아래를 통과하면, 가파른 언덕과 아홉 개의 180도 헤어핀 커브로 이루어진 기술적인 내리막과 함께 오르막이 시작된다. 이어서 삼나무와 유자나무 사이를 구불구불 지나는 9km에 달하는 꾸준한 숲길 오르막이 시작되며, 놀랍게도 600m의 고도를 획득하게 된다. 아마와카 호수를 한 바퀴 돌고 나면, 교토까지는 단 두 개의 고개만이 남는다: 차량 통행이 통제되어 더없이 고요한 쿠리오 고개, 그리고 울창한 숲으로 뒤덮인 쿄미 고개로, 내려가는 동안 도시의 아름다운 전경이 펼쳐진다.

일본 알프스와 닛코 산맥

거대한 혼슈를 종횡으로 가로지르는, 이른바 일본 알프스는 서로 연결된 산맥들의 집합체다. 이 유럽식 명칭은 영국인 고고학자 윌리엄 가울랜드가 붙인 것이지만, 그 영적, 사회적 의의는 그의 방문(혹은 그 어떤 유럽 출신 신참의 방문이든)보다 훨씬 오래전부터 이어져왔다.

신토에서 다테야마(다테산)는 일본의 3대 영산 중 하나로 여겨진다(후지산, 하쿠산과 함께).

닛코 산맥은 일본 알프스에 속하지 않지만, 이 두 산악 지대 사이에서 일본에서 가장 험난한 고개들 대부분을 만날 수 있다 — 일본에서 가장 높은 포장도로인 노리쿠라산도 이곳에 포함된다.

마쓰모토에서 출발해 일본 최고봉 도로, 노리쿠라산을 오르다

자전거가 존재하는 한, 언제나 자신이 찾을 수 있는 가장 큰 산을 오르고 싶어 하는 사이클리스트들은 존재할 것이다. 일본에서 그 산은 바로 노리쿠라산이다.

나가노현의 작은 도시 마쓰모토에서 출발해, 아즈사강 강변을 따라 서쪽으로 향한다. 이 초반 구간은 완만하게 오르막을 향하지만, 사실상 본격적인 등반을 위한 워밍업 역할을 할 뿐이다. 오르막 하단부에 접어들면, 해발 2,702m라는 현기증 나는 고도까지 50km에 달하는 등반이 기다리고 있다.

마지막 13km 구간은 차량 통행이 통제되어 있어, 온전히 집중하며 힘겹게 오르막을 밀어붙일 수 있다.

닛코에서 이로하자카의 굽이진 커브를 오르다

도쿄에서 북쪽으로 두 시간 거리에 위치한 이로하자카는 48개의 놀라운 헤어핀 커브를 통해 닛코 마을과 그림 같은 산상 호수 츄젠지 호수를 연결하는, 세계적으로 유명한 도로(더 정확히 말하면 쌍둥이처럼 나란한 두 개의 도로)다. 사이클링의 관점에서, 닛코에서 츄젠지 정상까지 오르는 이 코스는 일본을 대표하는 로드 라이딩 중 하나다.

이 도로 — 그리고 이 지역 전체 — 는 가을 단풍('고요(koyo)'라 불리는)을 감상하는 명소로 유명하며, 그로 인해 늦여름에는 상당히 붐빌 수 있다. 40km(누적 고도 900m 이상)의 여정을 통해, 도심 지역인 닛코에서 호숫가까지 오른 다음, 다시 마을로 급강하하며 내려올 수 있다.

만약 제대로 된 대장정을 즐기고 싶다면, 닛코 산맥으로 더 나아갈 수도 있다. 닛코 외곽 지역에서 북쪽으로 향해 마루야마 고개를 넘은 뒤, 산노 고개를 통해 다시 남쪽으로 돌아오며, 이로하자카의 내리막 구간에서 여정을 마무리하는 코스다. 다만 주의할 점은, 이 순환 코스는 거의 100km에 달하며 약 2,500m의 누적 고도를 자랑한다는 것이다.

후지산과 후지고코(富士五湖)

후지산은 말할 것도 없이 세계적으로 유명한 일본 최고봉이다. 후지산은 풍경 위에 우뚝 솟아 있으며, 수백 킬로미터 떨어진 곳에서도 보일 만큼, 그 존재감이 워낙 거대하여 마치 세상의 것이 아닌 듯한 인상마저 준다. 후지고코는 후지산 북쪽 기슭을 따라 이어지는 일련의 호수들로, 이 일대의 아름다운 경관 지역 전체에 그 이름을 부여했다.

후지산 자체를 자전거로 오르는 것도 가능하지만, 정상까지 이어지는 도로는 없다. 이 도로들은 대부분 관광객과 스키어들을 산 위쪽으로 실어나르기 위해 건설된 것으로, 수많은 헤어핀 커브와 웅장한 전망이 있는 반면, 빠르게 달리는 버스와 다른 차량들도 상당히 많다. 두 가지를 모두 경험해본 대부분의 사이클리스트들은, 후지산에서 바라보는 경관보다는, 후지산이 보이는 곳에서 라이딩하는 것을 더 선호한다고 말한다.

스바루 라인(후지요시다 루트라고도 불림)이 가장 인기 있는 등반 코스다.

가와구치코 호수와 야마나카 호수 일주 코스

이 나라를 방문하는 사이클리스트들뿐 아니라 현지 라이더들에게도 진정한 명소로 꼽히는 가와구치코는, 후지산의 놀라운 경관 덕분에 대단히 인기 있는 목적지다. 호수 자체를 한 바퀴 도는 거리는 약 17km이지만, 많은 이들이 동쪽 구간을 생략하고 가와구치코 오하시 도로 다리를 통해 호수 중심부를 가로지르는 길을 선택한다.

한 가지 유의할 점은, 가와구치코의 인기는 사이클링을 넘어서는 수준이라는 것이다. 다양한 실력과 경험 수준을 가진 라이더들과 도로를 함께 공유하게 될 것이다. 전기자전거 대여도 매우 활발하며, 많은 사람들이 당일치기 여행으로 기차를 타고 이곳을 찾는다.

나머지 다섯 개 호수와는 다소 떨어진 곳에 위치한 야마나카는, 번잡한 가와구치코보다 더 평화로운 분위기를 지닌 곳이다. 호수 거의 전체를 둘러싼 분리된 자전거 도로가 있지만, 일부 구간에서는 순환도로와 합쳐진다. 가와구치코와 비슷한 후지산 전망을 감상할 수 있는, 평온하고 고요한 코스다. 가와구치코와 야마나카를 하나의 라이딩으로 결합하면 대략 55km에 달한다.

제대로 된 라이딩을 즐기고 싶거나 인파에서 벗어나고 싶다면, 사이(西), 쇼지(精進), 모토스(本栖) 호수까지 여정을 확장하는 것도 좋은 방법이다. 다섯 개 호수를 모두 도는 전체 거리는 100km이며, 누적 고도는 1,250m에 달한다.