先進科技競賽・創新裝備之爭
Rapha 的面料科技如何在自行車運動最講求專業的新興競賽環境中持續引領服飾性能的進步與發展。
20 May 2022
在菁英等級的自行車競賽裡，唯一不變的就是改變。情況可能在一瞬間就出現轉折，一個動作就可能改變全局，一天時間之內就可能翻轉整個職業生涯。決定選手能夠保持領先地位多長時間的是他們的適應能力。
然而，最近自行車運動正在經歷更加巨大的變化。尤其是在美國，公路車賽逐漸式微，取而代之的是再次流行的市區繞圈賽，以及快速崛起中的耐力型長途碎石路賽。因為流行趨勢偏離了過去的主流中心地帶，所以精英級競賽服飾也隨之發生變化。
速度極快的繞圈賽與耐力型長途碎石路賽的實際比賽需求雖然截然不同，但是這兩者的需求明確性卻非常相似。企求能跟上我們菁英運動員們的比賽需要，Rapha 的設計團隊於是開始著手研發嶄新的 Pro Team Crit 與 Gravel Jerseys。
Rapha 產品設計師 Harry Osborn 解釋說：「我們從最初就知道這兩款車衣會是非常專門領域的設計。它們不是被打造來給所有人穿的，但這恰恰正是重點所在。」
就全新的 Pro Team Crit Jersey 來說，每一個研發步驟都以一支車隊的競賽需求為關鍵考量：稱霸美國繞圈賽界的 L39ION of Los Angeles 車隊就仰賴著市面上空力性能最優異的車服 － 至少有一部分是靠裝備加分的。
Harry 說到：「我們之前有 Aero Jersey。但是我們想讓它再進一步提升，把目標確切放在高強度的繞圈賽上；當中的肌肉支撐性、濕度控制及空氣力學都非常重要。一切關乎於針對這個特定比賽項目所盡可能打造出的最速車衣。」
從 Rapha 早期空力研發企劃 - 當時側重於計時賽車衣 - 的大規模研究中擷取靈感，這件全新的 Crit Jersey 逐漸設計成形。Harry 告訴我們說：「我們從風洞測試中學到很多有關面料種類、面料配置和合身度的知識，我們從中萃取精華，然後全數運用到這件車衣上。」。
「我們瞭解到說，縮減肩膀和胸部上的縫線非常重要。我們所設計的版型有肩部縫褶，但完全沒有肩後縫線。利用一條橫跨前胸和一條橫跨後背的縫線讓依據其空力性能而特別選用的紋理面料能完美地定位在引導氣流通過的肩膀位置上。」。
設計精華還不只如此；氣流在通過肩膀和胸口時通常都會被口袋上的多餘材質所干擾 – 但是在這件車衣上不會。為了確保口袋在沒裝東西時能齊平貼合身軀，這件 Crit Jersey 採用了全新的結構設計。
Harry 說明：「這件車衣根據零擾流的概念研發打造而成，不過它仍然需要口袋。這件 Crit Jersey 所有的口袋都採用能減少體積重量的強化黏合處理和流線型極簡結構，因此不會產生不必要的擾流。它是我們所設計過最高科技的車服之一。」
為了強化科技性能和競賽感，這件 Crit Jersey 的後襬也採用了低調的強化黏合結構，而低領口剪裁則能降低摩擦並在奮力踩踏時增進熱對流效能。然而，把所有細節都結合在一起的是輕盈的梭織面料 － 被運用來打造出包含背部衣片在內的多處衣片結構。
任何一位選手都會跟你說 – 穿起來感覺快跟將最新研發的面料科技穿在身上通常是同等重要的。儘管說這是很主觀的一種性能量度，但是這件 Crit Jersey 卻是我們所出過穿起來感覺最快的車衣之一。Rapha 的面料研發主管 Emma Bentley 解釋說：「使用梭織面料能夠達成更優異的壓縮重量比，打造出比其他車衣都要輕很多的車服，進而為你創造出那種到位的競賽感。」。
這種梭織面料同時也很耐用，壓縮性可為穿著者提供一種被緊緊保護的安全感。Emma 補充說：「這面料防撕裂，而且從強度重量比的角度來看，它的性能遠遠勝過任何一種的針織面料。」。
我們的梭織面料研發工程始於 Pro Team Powerweave Bib Shorts，然後這項創新發明開始被延伸運用至多款的科技化服飾上 – 尤其是車衣。梭織面料擁有驚人的強度重量比以及耐用度重量比，所以不只能解決公路車選手們所碰到的問題，更能應付碎石路騎士們所面臨的挑戰。
在美國的 gravel 賽事中經常都要騎上一百多英里的距離，所以車手們都要隨身帶著所有能自給自助的物資和裝備。在堪薩斯州的傳奇性 Unbound Gravel 比賽路線途中，有整整 100 公里的路段是完全沒有任何補給點的。這件全新的 Pro Team Gravel Jersey 即為提供完整的自我補給與優異散熱性能所打造。
Harry 說到：「那是我們的車手們在研發流程一開始就提出的關鍵需求。選手們希望能將所有的物品 - 營養補給、工具，甚至是無內胎修補套件 - 裝載在一件空力性能車衣裡，但同時又要能在炎熱的比賽日裡拉開拉鏈、通風散熱。」
然而，容易在風中翻飛的輕盈面料通常無法支撐載重的口袋，所以為了兼顧我們選手的這兩項需求，新式腰帶設計所需的創新先進技術便應運而生。
Harry 說：「這種腰帶是完美的解決方案。我們使用高彈性的輕盈梭織面料來讓口袋穩定服貼身軀、但又不會有束縛感。¾ 開襟拉鏈讓你即便在非常顛簸的路面上也能拉開車衣通風而不會犧牲掉口袋的支撐性。」
依循女性裝備測試員 - 當中包含 Sarah Sturm 與 Maghalie Rochette 二位 - 所提供的意見，女款版本選用了方便穿脫的全開襟拉鏈，但男款和女款是擁有相同通風散熱性與口袋穩定度的設計。
在提升口袋穩定度的同時，這件 Gravel Jersey 背部所使用的輕盈梭織面料也提供了高度的防曬抗 UV 效果。這對碎石路賽選手們來說相當重要，因為他們多數都會在毫無遮蔭的路上和炙熱高溫下騎乘很長的時間。面料的無傳導性加上車衣的小立領設計能有效減少肌膚曝露在陽光下的狀況，並且有助於避免騎士發生熱衰竭和曬傷。
兩種截然不同的自行車比賽項目共享同一種先進創新發明，你實在很難找到比繞圈賽跟碎石路賽還要更南轅北轍的另外兩種比賽項目。但是在至高無上的精英級比賽殿堂裡，頂尖的性能表現才是王道。儘管這兩種比賽項目的路面狀況和騎乘環境有著天壤之別，但是這些自行車運動領域都有著一致的共同要求：對於根據選手需求所專門研發打造的性能服飾總是擇善固執、毫不讓步。