Alt Tour, 그동안의 기록

이제 산악 구간을 벗어나 파리를 향해 북부로 부지런히 이동하는 그에게 영원히 멈추지 않을 듯한 역풍이 또 다른 시련이 되었습니다. 많은 에너지 소모로 다리가 한층 무거워지며 이날의 라이드는 체력뿐 아니라 정신과의 싸움이 되었습니다.

하지만 하루를 마치고 캠프사이트에 도착했을 때 깜짝 선물이 기다리고 있었습니다. 라클란의 아버지인 데이비드 모튼이 그에게 힘이 되고자 프랑스까지 비행기로 한달음에 달려온 것이지요. 꿈에도 예상치 못했던 아버지의 방문에 그의 눈가는 어느새 촉촉해져 있었습니다.

오늘 유럽 시간으로 아침 10시, 라클란은 프랑스의 수도를 향해 마지막이자 가장 긴 스테이지를 시작했습니다. 총 579km를 달리게 될 그는 오늘 밤을 꼬박 달리며 화요일 아침에 파리에 도착할 계획입니다.

토요일은 라클란이 5,500km 챌린지를 시작한 지 2주째 되는 날이었습니다. 라클란은 콜 두 투르말레와 몬테 데 루즈 아르디덴을 모두 오르며 총누적상승고도는 4,425m, 총거리는 310km란 기록을 남겼습니다. Alt Tour의 마지막 산악 스테이지를 마무리했다는 생각에 안도감이 들었습니다.

오늘 밤은 별을 벗 삼아 취침하는 마지막 밤이 될 것입니다. 내일, 펠로톤이 투르 두 번째 휴식일을 즐기는 동안 라클란은 Alt Tour에서 가장 길고 혹독한 라이드에 도전합니다.

금요일, 300km를 넘는 긴 라이드를 앞두고 라클란은 피레네를 향해 묵묵히 페달을 밟았습니다. 이날 저녁에는 콜 두 포르테를 올라야 했습니다. 가팔라져만 가는 클라임에 자비 없는 길까지 더해지며 마지막 업힐에서는 집 생각이 더욱 간절했습니다. 라클란은 구불구불한 헤어핀 구간과 영원한 것 같은 클라임을 감내하며 늦은 저녁 콜 드 포르테 정상을 정복했습니다. 그가 하루 동안 달린 거리는 330km에 달했습니다.

라클란이 고통스러운 힐클라임에 나서며 그의 가족과 친구들의 진심 어리고 열렬한 응원이 이어졌습니다. EF 에듀케이션-니포 동료인 지미 웰런이 그와 라이드했으며, 또 다른 프로 라이더인 로한 데니스는 그에게 다가와 수제 바나나 빵을 건네기도 했습니다. 보급소에서 라클란은 그의 아내인 레이첼과 간단한 점심을 들었습니다. 레이첼은 라클란의 소지품 중 하나인 큼직한 비누가 그럴 만한 가치가 있다며 안심시켜주었지요.

안도라를 떠나는 길에 라클란은 3일 차에 구매한 슈퍼마켓 페달을 BMX/MTB 페달로 교체하였는데, 이는 절호의 선택이었습니다.

전자 기어 변속 시스템을 충전하고, 그의 여정을 눈여겨보고 있던 팬이 선물한 샌들 안에 카본 밑창을 결합한 라클란은 또 한 번의 험난한 하루에 맞서 산으로 향할 채비를 갖췄습니다. 메카닉의 지원이나 포근한 숙박은 전혀 없고 회복 시간도 거의 갖지 못한 채 12일 동안 쉼 없이 장거리를 달리다 보니 신체적 및 정신적 부담이 커지기 시작했습니다.
 

라클란은 출발한 지 12시간이 지나 캠프사이트에 도착했습니다. 높은 고도로 찾아온 추위를 막고자 다시 자그마한 텐트 안으로 몸을 뉘었습니다. 그가 앞으로 남은 현실을 곰곰이 생각하는 동안 불안감이 엄습했습니다.

어제는 전체 코스에서 고향인 지로나와 가장 가깝게 되는 지점을 통과하며 파리보다 집까지 라이드하는 게 더 빠르겠다는 생각이 들었다고 합니다. 마지막 이동 구간은 그가 한 번에 주행한 거리 중 최장 거리가 될 것입니다.

동이 틀 무렵 라클란은 몽방투 정상을 향해 다시 페달을 밟았습니다. 그려낸 듯 아름다운 푸른 하늘, 가슴 벅찬 풍경과 고요히 자리 잡은 길이 그를 반겼습니다. 올해로 네 번째로 오른 이곳이지만 가장 기억에 남을 순간이었습니다.

오늘 라클란의 도전은 300km를 달려 스테이지 12를 완주한 후 프랑스 남부로 내려가며 님을 거쳐 스테이지 13으로 이어집니다.

“정말로 까다로운 이 클라임을 올해 이미 하루에 두 번이나 올랐습니다. 하지만 오늘은 레이스 자전거 없이 이곳을 다시 라이드해야 하네요. 그렇기에 더욱 힘든 싸움이 될 것 같습니다.”

패치로 수리한 타이어에 바람을 채운 후 라클란은 몽방투를 오르기 시작했습니다. 업힐 동안 톰 심프슨 기념비 아래 그의 사이클링 캡을 남기며 조의를 표하기도 했습니다. 거센 비가 멈추지 않던 아침 이후 마침내 햇살이 비추었지만 어김없이 몽방투 스타일의 구름이 그에게 박수를 보냈습니다. 저녁으로는 그간과 달리 푸짐한 음식을 즐겼습니다. 메인은 타코, 디저트는 스테이크와 감자튀김이었으며 레드 와인 한 잔을 곁들여 더할 나위 없이 완벽한 식사였습니다.

펠로톤에게 오늘은 휴식일이지만 라클란에게는 여느 때와 다를 바 없는 하루입니다. 몽방투를 다시 오른 후 스테이지 12를 향해 페달을 힘차게 밟고 있습니다.

금요일은 첫 번째 산악 스테이지가 예정된 날이었습니다. 라클란의 충성스러운 파트너였지만 스테이지 8과 9 사이의 고비를 이겨내지 못한 샌들에 작별을 고한 날이기도 했습니다. 그는 길을 잘못 들어 하나의 클라임을 추가로 오르고, 저녁 음식은 찾지도 못한 채 캠프에 도착했습니다. 캠핑 장비를 하나둘씩 꺼내는 동안 축축함만이 밀려왔습니다.

“비가 그치질 않았어요. 하지만 놀랍게도 숙면을 취했습니다. 이제 다시 짐을 꾸려 6일 차 라이드에 나설 차례입니다. 지난밤 샤워를 못 해서 아주 개운하지는 않아요. 커피 한 잔 후에 출발하려고 합니다.”

“매일 아침에 눈을 뜨는 것이 하루 중 가장 힘든 일 같아요. 하지만 나름 잠을 자고 있습니다. 오늘 목표한 라이드 거리는 300km입니다.”

“모든 부분이 꽤 순조롭게 진행 중입니다. 즐겁게 라이드하고 있어요. 오늘은 샌들을 착용한 덕분에 조금 숨이 트이네요. 반갑게만 한 이 비가 그치지 않길 바랍니다. 90km를 더 달리고 캠프를 찾을 생각인데요, 몇 시쯤 도착하게 될지, 그때 제 컨디션은 어떨지 등에 따라 조금 더 라이드할 수도 있을 것 같아요. 물론 너무 무리하고 싶지는 않습니다.”

라클란은 스테이지 3을 위해 새벽 5시가 조금 지난 시각에 로리앙에서 다시 길을 나섰습니다. 183km 길이의 평지 코스로 다소 우중충한 하늘과 몇 번의 가벼운 소나기 소식 이외에는 그리 특이한 것 없이 평범한 날씨였습니다. 무릎이 약간 삐걱거렸지만 펠로톤보다 4시간 앞서 스테이지를 마친 라클란은 다음 스테이지로 이동하는 동안 아름다운 조슬랭에서 투르 라이드를 시청할 수 있게 되었습니다. 도전을 시작한 이후 제대로 된 따끈한 식사를 점심으로 들면서요. 르동 바로 외곽에 자리한 캠프 사이트에 도착했을 때 극심한 폭우가 라클란을 맞이했습니다. 근처 슈퍼마켓으로 발걸음을 옮겨 저녁으로 먹을 작은 통에 담긴 쿠스쿠스와 견과류 두어 팩 및 무릎에 가해지는 압박을 줄이고자 플랫 슈즈에 적합한 새로운 페달을 구매하였습니다.

“어제 분위기는 정말 최고였습니다. 레이스가 시작되고 3시간이 지난 후에도 사람들이 길가에서 응원 중이었어요.”