Simpsonissimo

「そんなチャンスは一生に一度しかないと思ったので、私は迷わず飛びついた。振り返る勇気はなかった、それは'致命傷につながるからだ。だが彼が私をまだ追い越していないことは分かっていた。そして私は生涯の夢を叶え、世界チャンピオンになったのだ。 - Tom Simpson

1965 年 9 月 5 日、Tom Simpson は勇気と狡猾さを兼ね備えた見事な走りで世界選手権でのロードレースを制し、英国人男性ライダーとして史上初めてこの栄冠を手にしたのです。Rudi Altig と先頭を入れ替わりつつ、イタリアのファンから'「シンプソニッシモ」'の愛称で知られる はペースを刻み、集団を粉砕。海を超えた大陸出身の強豪選手たちを脱落させていったのです。結局最後はスプリント勝負となり、Simpson がSan Sebastián への最後の直線で Altig をバイク3台分もの差を付けてレースを制したのです。

その時から 60 年を経て、我々は英国で最も称賛されるサイクリストの一人を振り返ることにしました。その手助けをしてくれるのは、グランツールのステージ優勝経験を持つ元プロ選手、David Millar です。彼自身 Simpson に直接影響を受け、しばしば彼と比較されてきたライダーでもあります。 

「彼は本当に素晴らしいレーサーです。」と、Millar は語ります。「Tour of Flandersで勝利しました。そして世界選手権でも優勝。Tour de France も当然勝ちたかった。しかし、それは単なるレーサーとしての Tommy Simpson だけではなく、実に興味深い彼自身の人物像があったのです。」 

自転車を降りた Simpson の姿は、Millar が言う人物像を完璧に映し出しています。笑顔を絶やさず、常に完璧な装い。その軽やかな物腰は、その下に潜む粘り強く決意に満ちた自転車レーサーの姿を隠していました。そして、この矛盾こそが若い Millar を魅了したのです。 

1967 年 7 月 13 日、Tom Simpson は、その年のTour de France 第 13 ステージにおける Mont Ventoux 登坂中に倒れ、亡くなりました。当時、選手達におけるアンフェタミン濫用の深刻な結果として、彼の死は当初熱中症と報じられました。 

「我々は彼がドーピングが原因で死亡した事実に眼をつむりました」と Millar は言う。「当時はまだ薬物使用に関する規制が存在せず、ドーピングがほぼ常態化していた時代でしたが、彼の死が翌年のドーピング検査義務化につながったのです。」 

2000 年代初頭までに、Millar もまた大陸で成功を収めていました。Tour de France でマイヨ・ジョーヌを着用し、フランス語を話すスタイリッシュな英国人レーサーとして名を馳せました。まさに彼が憧れを抱いていたあのヒーローのように。Simpson のキャリア初期、フランス メディアと国民は彼の魅力、洗練されたスーツ、そして英国人らしさから彼を「メジャー・トム」と愛称で呼んでいました。それは 2000 年にミラーがマイヨ・ジョーヌを獲得した時も同様でした。外国語に精通し、おしゃれな服装を好むこのシンプソン風の英国人レーサーは、たちまち「ル・ダンディ」の異名で呼ばれるようになったのです。

その後、2004 年に Millar はパフォーマンス向上薬の使用により2年間の出場停止処分を受けました。 

「自身の出場停止処分後、私はドーピング対策について非常に積極的に発言するようになりました。Tommy Simpson の死は、私たちが記憶すべきことだと当時私は信じていましたし、もちろん今も信じています。私は 毎年 7 月 13 日に Tour de France に姿を見せていたにもかかわらず、誰も Tommy Simpson のことを口にはしませんでした。それが自分に起こったかもしれないと思うと、とても辛かった。そしてそれは誰にでも起こり得たことでもあります。」

Simpson の悲劇的な死への追悼は、本人が望んだ形では実現しなかったかもしれません。ただし、Millar のツール最終勝利は予期せぬ時期に訪れました。それはまさに Simpson の命日だったのです。 

「勝てると思っていなかった'ステージだった」と Millar は語ります。「横たわりながら、ああ、これで'終わりだと思ったんです。やり切ったんだ'と。ある意味、区切りをつけたんです。90 年代にロードレースに出会い、Tommy Simpson をヒーローとして崇めた少年時代から、キャリアの浮き沈みを経て、そしてTommy Simpson が亡くなった日にそのキャリアを終えるとは? それは完全なる終焉でした。」

2015 年、Rapha は限定版 Tom Simpson コレクションを発表しました。このコレクションのデザインは、'英国で最も称賛されたサイクリストの一人である Simpson'の生涯とキャリアにインスピレーションを受けたものでした。本日、彼の世界選手権優勝から 60 周年を記念し、トリビュート コレクションを復刻発売します。