ワールドツアーで戦うためのデザイン

サイクリング界において、エリートレベルで戦うプロフェッショナル選手たちはこれまで以上に幅広い環境の変化に対応することが求められています。多くの場合、ジャージなどのアイテムは気象条件に合わせて調整することができます。しかし、シューズの場合はそう簡単にはいきません。フットウェアに関しては、履き心地の変化を恐れるあまり、オフシーズンであっても選手たちはサプライヤーの変更を敬遠しがちです。

その殻を打ち砕き、変化をもたらすためには、シーズンを通して様々なレースに対応し、どんな環境でも快適性を発揮するシューズが必要不可欠でした。シーズン開幕から2ヶ月が経過し、プロチーム シューズはキャニオン//スラムのハンナ・バーンズとEFプロサイクリングのニールソン・ポーレスという2人の選手によってワールドツアーの舞台で注目を集めてきました。

ニールソンは暑さ厳しいツアー・ダウンアンダーでプロチーム シューズを投入。一方のハンナは冷雨に見舞われたベルギーシーズン開幕戦のオンループ・ヘットニュースブラッドに出場しました。全く異なる環境でレースとトレーニングを行ってきた両者ですが、口を揃えて語るのは、新しいシューズの快適性と、シューズ変更への満足感でした。

「まだ使い始めて時間が経ってないのに、まるで何ヶ月も履いて馴染んでいるような感覚だったわ。ダイヤルで締め上げてしまえば、足が正しい位置にしっかりと収められ、ズレる感覚なんて全くなくなるの」と、ハンナ。彼女は私たちだけに力説したのではありません。彼女のトレーニングパートナーたちにもその気持ちは伝わっているようです。「一緒にトレーニングしているテイオ（ゲイガンハート）が『すごく良いじゃないか』って言うの」とハンナは笑います。「大好きな要素が詰まっているシューズなの」。

ニールソンの心を掴んだのは、織物のアッパー部分でした。「これまで履いてきた他のシューズよりも確実に足を包み込んでくれる」。勝敗を分かつ機材を選ぶのと同じように、彼は慎重に言葉を選びます。「パワーウィーブ生地はとてもしなやかなので、局所的な突っ張り感もなく、足の形状にぴったりフィットしてくれる。特に、足の甲の骨が少し飛び出ている自分にとって、タンの感触がとても良かった。柔らかいアッパーのおかげで、骨に痛みが出ることもない」。

もちろんポーレスを感激させたのは快適性だけではありません。これまでオランダのユンボ・ヴィスマで献身的なアシストとして走り続けた彼は、2020年、登坂力が鍵を握るレースでエースを担います。名前を刻みたいと望む彼の思いに応えるために、シューズには高いパフォーマンスが求められます。

シーズン前のシューズ変更に躊躇いのないハンナは、美的な観点から色の選択も忘れてはいません。「いつもシューズは白と決めていたけど、このシューズなら黒もありだなと思ったわ。特にクラシックシーズン中はね」と彼女は微笑みながら話します。

ハンナとニールソンがプロチーム シューズを真っ先に取り入れたことは、プロトン内にすぐさま知れ渡りました。「本当に周りの選手からジロジロ見られたよ」と、ニールソン。「実のところ、何人かのチームメイトに試し履きを促したぐらいなんだ。興味があるライダーは今すぐ試すべきだと思うよ」。