次世代のシューズを目指して

本来クラシック シューズは荒れたコースを走破するためのものではありませんが、オーストラリア生まれのプロ選手モートンのアプローチは、ラファの製品デザイナーを務めるジョエル・サラミンに大きな刺激を与えました。「サイクリングは日々進化しています。サイクリストは舗装路を走るだけでは物足りなくなっています。しかし、高価なサイクリングシューズを壊したくないという理由で、グラベルを避けたり、バイクを押して探検することを拒んだりするようなことがあってはなりません」

このフィードバックはエクスプロアとクラシックというラファの新しい2つのシューズの開発に大きな影響を及ぼしました。並行して開発が進められた2つのシューズは、耐久性の高さと滑りにくさが特徴のアウトソールを備えたカーボン製フットプレートを採用しています。「新しいアウトソールはまるで携帯電話のケースのよう。機能的なアウターレイヤーが、美しいカーボンソールを保護する役目を果たしている」とジョエルは言います。

クラシック シューズのアウトソールに使用されている滑りにくい素材について、モートンは「まだ一回も滑ったことがない」と言います。もう一人の製品テスターであるアンナ・マクレオドは、エクスプロア シューズのプロトタイプを極限の状況でテストしました。彼女はほぼ登山もしくはMTBレースのような3,000kmにわたるオフロードを走り切ったのです。ラファに勤務する世界最高峰のウルトラディスタンス選手であるアンナは、随時フィードバックをジョエルに送りました。この選手の声を製品開発に生かす社内プロジェクトこそ、快適なシューズ作りの要でした。

「エクスプロア シューズのプロトタイプを履き始めたのは確か2017年の11月のことだった」と彼女は言います。「その数ヶ月後に第2プロトタイプが手元にやってきた。その2つのプロトタイプを比べて驚いたのは、最初のプロトタイプのトレッドが全く減っていなかったということ。乱用と言ってもいいほど荒い使い方だったにも関わらず、シューズは全く消耗していなかった」 この耐摩耗性はジョエルがハイキングブーツやランニングシューズの頑丈なゴム製ソールを研究した成果です。「全くすり減らない、素晴らしいコンパウンドを発見した」と彼は説明します。

ジョエルはトレイルランナーが多用する靴紐を簡単にロックする締め付けシステムに目をつけましたが、アンナは異議を唱えました。凸凹道のライドで簡単に緩んでしまうのです。試行錯誤の末にジョエルが出した答えは、伝統的な靴紐を採用することでした。そして彼は革新的な靴穴のシステムをアッパー部分に取り入れたのです。

「アッパー部分は一枚の生地ではなく二層構造になっている。こうすることでシューズ全体の強度が上がり、締め付けテンションを、足全体に、均等に配分できるようになる。ペダリング時も、360度にわたってシューズが足をしっかりホールドする。局所的な圧迫感もないので、ロングライドでも快適さが持続するんだ」