『ラファ マニュアル』：ショートカット（近道）

郊外を走り抜けるレースの時、サイクリストがどのようにあのようなハイスピードを維持しているのか不思議に思ったことはありませんか？ 不正が行われていたから。というケースも稀にはありますが、実際、その答えはもっとシンプルなものです。それはグループで走っているからです。この世にタダのものはないと言われますが、統率がとれたグループからは、『無料のスピード』が手に入ります。つまり、余計な力を使うことなく早く走ることができるのです。

現実では、私たちはグランツールで優勝するようなスピードで誰も走れるわけではありません。つまり私たちがみんなで一緒にライドをする本当のメリットは、スピードのためではなく、仲間です。地元のクラブでのライドや友人達とのライド、最高のライドはいつも仲間と一緒に味わうものです。ラファのヘッド オブ ブランド、ジェームズ・フェアバンクは、スピードだけではなく、仲間との絆を深める意味でも、グループライドを近道と捉えています。

「普通であれば相手の人柄を知るのには時間がかかりますが、一緒にライドをすれば時間はかかりません」と、彼は言います。「誰かのタイヤがパンクしたら、すぐに利他主義者が何人も見つかります。彼らはまず自分のスペア インナーチューブを差し出して、修理のヘルプをしてくれるはずです。ルートを選んで先に進む方向を教えてくれるリーダーとなる人もいれば、他の人にその役割をまかせる人もいます。バイクの上ではその人の人柄が出やすく、お互いをより深く知ることが出来ます」

例えば、テニスのようにネットで隔てられていたり、水泳のように孤独に往復するわけでもないので、サイクリングは会話をする機会が無限にあります。サドル上での会話は、それ以外の場所でのものとは全く異なります。

「例えば、パブでの会話では、カウンターで飲み物を受け取り、席に腰かけ、友人とお喋りをし続けて過ごすという、ある種のお決まりのパターンが存在します」と、フェアバンクは言います。「でもグループライドでは、色々なところを漂うように走るので、ロードのうねりに邪魔されたり、先頭を交代したりして、会話に満ち引きができるのです。通常、ライドは2人で行く場合が多いので、1対1の会話で終わることが多いのも事実ですが、それでも、隣に座って顔を付き合わせてずっと話をするよりもプレッシャーを感じずに会話することができます」

時が経つにつれ、一番多く一緒に乗る仲間を本当に深く知るようになるでしょう。各自それぞれの個性と習性を持つメンバーが一緒にライドをすることで、1つの小さなコミュニティーとなっていくのです。人を笑顔にするような態度や行動もあれば、眉をしかめたくなるものもありますが、それらすべてがグループライドの醍醐味です。フェアバンクのライド仲間もご多分に漏れず、みなそれぞれの個性を持っています。

「チャンスがあれば、友人の1人はいつも私にルートの中でも少しハードな荒れたコースを走らせます。いつも競争をしかけてきて、彼の頭からそれが抜けることはありません。彼は自分が競っていることすら、自分で気づいていないのだと思います。もう1人、よく一緒にライドにいく友人は必ず遅刻してきます。とは言え、到着した彼はやる気に満ち溢れ、雨の日でも私をライドに駆り立てることに長けています。

「ライド仲間に順位をつけるべきではないですが、友人のライスとのライドはとても楽しいものです。彼は背が高く、自転車に乗った彼はとても強靭です。彼の後ろで走ると、まるで何もしていないかのような感覚でもそれなりのスピードで走ることができるのです。