これまでの『The Alt Tour』

山岳地帯を抜けた今、ラクランを最も悩ませているものは、パリへと北へ進路を取るラクランに襲いかかる、終わりがないと思えるほどの絶え間ない向かい風です。彼のエネルギーを吸い取り、衰弱させるこの障害は、肉体だけでなく、精神的にも大きなダメージとなりました。

しかし、この夜のキャンプ地では、大きなサプライズが彼を待っていました。彼の父、デイビィッド・モートンが、息子の士気を支えるために飛行機でこの地へと駆けつけたのです。ラクランは、お父さんがこんなことを計画しているなんて、夢にも思っていなかったので、その溢れた感動といったら、涙なしにはいられませんでした。

この日は朝10時にラクランは、彼にとって最後で最長となるフランスの首都へ向かうライドをスタートしました。ラクランは、合計579kmとなるこのライドを、昼と夜をまたぎ、1回で走り、火曜の朝にはパリに到着することにしたのです。

土曜日、ラクランがこの5,500kmのチャレンジをスタートしてからちょうど2週間が経ちました。ツールマレー峠、モンテー・ド・リュズ・アルディナンの2つの登り、合計獲得標高4,425m、310kmのライドを制したラクランは、これで『The Alt Tour』最後の山岳ステージを終え、ホッとしたのでした。

今夜がラクランが星の下で寝る最後の夜です。明日、プロトンが2回目の休息日を楽しんでいる間、ラクランは『The Alt Tour』最大のライドに挑むのです。

金曜日、この長い最後の登りは、容赦なくどんどん斜面が急になっていくだけで、ラクランには早く家へ帰りたいという思いがまとわりついていました。この日330kmを走ったラクランは、終わりのないようなヘアピンカーブが続く登りを経て夜までにコル・ド・ポルテの山頂へ到着し、攻略したのでした。

登りで最も過酷な日をスタートしたラクランの元には、友人や家族からの暖かいサポートが寄せられていました。EFエデュケーション・NIPPOのチームメイトのジミー・ウィーランは、ローハン・デニスと共に彼と一緒に走り、また、他のプロ選手も自家製のバナナブレッドを差し入れに持って来ました。そして、簡単なランチストップには彼の妻のレイチェルも参加しました。重量が増しても持っている価値がある、大活躍の大きな石鹸を彼に持たせたのは、彼女です。

アンドラを後にしたラクランは、バイクショップに立ち寄り、3日目にスーパーで買ったペダルをBMX/マウンテンペダルにアップグレードしました。そしてこれが一気に流れを変えたのです。

Di2のバッテリーも充電し、親切なファンが差し入れしてくれた、しばしの相棒だった信頼のサンダルに別れを告げ、カーボンソールのシューズに履き替えたラクランは、過酷な日となる山岳地へ向かう準備が整いました。メカニックのサポートもなく、家の快適性もなく、疲労回復の時間さえも限られている12日間の過酷な連続ライドの影響がラクランの心身に現れ始めています。
 

ラクランが出発から12時間後、キャンプ地に到着。標高が高くなり、肌寒い気温から体を守るために、再びテントの出番です。先の現実を見つめたときに不安が過るのが、こういうタイミングのときです。

昨日彼はジローナへ最接近。パリに行くよりも家に帰ったほうが近い。と口からこぼれました。パリまでの最後の移動は、これまでに彼が1度のライドで行ったことがある距離よりも長い距離になります。

日の出とともに、ラクらんは再びヴァントゥの頂上へと向かい、晴天と素晴らしい景色、誰もいない道に迎えられたのでした。これが彼の今年4度目となる、そして一番気に入った上りとなったのです。

今日のラクランは、第12ステージを完走し、ニーム経由で第13ステージの舞台となる南フランスに向かうため、再び300kmを走ることを目指します。

「とても難しい登りを、今年はもうすでに2度も登ったんだよ。たった1日でね。もしレースバイクじゃなかったら、もっと辛かっただろうと思う」

まだパッチで空気が保たれているままのタイヤで、ラクランはヴァントゥを登り始めました。途中ラクランは、トミー・シンプソンの記念碑に自分のサイクリングキャップを献じて敬意を示しました。朝の雨は上がって太陽が顔を出したものの、ヴァントゥの真の洗礼を受けたのでした。そして、他の日と比べたら晩餐と言っても遜色のない夕食を楽しみました。タコスをメインに、ステーキとポテトをデザートに、グラスの赤ワインも堪能したのです。

プロトンは休息日の今日、2度のモン・ヴァントゥの登りを終えたラクランは、第12ステージへと進路を取り、いつも通りに励みます。

金曜日は最初の山岳ステージ。第8スタージ、第9ステージの犠牲者となった彼の忠実なサンダルに別れを告げるときとなりました。キャンプに到着する直前、ラクランは曲がる場所を間違え、余計な登りをしてしまっただけでなく、夕食の食料も調達することができず、キャンプ道具を引っ張り出してもまだ濡れているという残念な事実が目の前にあるだけとなってしまいました。

「かなり雨が降っている。信じられないくらい、とても良く眠れたんだ。荷物をまとめてまた走らなくてはいけない。昨日はシャワーを浴びれなかったから、ちょっと不快感はあるけど。サッとコーヒーを飲んで、出発するよ」

「朝が1日の中で一番辛いんだけど、いい睡眠が取れたよ。今日もまた300kmほど走りたいと思っている」

「全てがとても順調に進んでいるし、とてもいい時間を過ごしている。今日はサンダルで、大きな助けになってくれている。この雨が続くことを祈ってる。プランとしてはもう90km走って、たぶんキャンプをすると思うけど、何時に着けるかにもよるし、もしかしたらもう少し先まで行きたいと思うかもしれないけど、あまりプレッシャーにはしたくないんだ」

ラクランは、第3ステージをスタートするために、ロリアンを朝5時過ぎに出発しました。曇り空と幾らかのにわか雨の183kmの平坦ルートは、まずまずでした。膝に違和感を抱えながらも、プロトン到着の4時間前にこのステージを走りきり、第4ステージへの移動の前に、絵のように美しい街ジョスランで、スタート後初めての温かい食事となるランチを食べながら、ツールのレースを見ることができました。翌日のスタートとなるルドン郊外のキャンプをする場所に到着する頃には、豪雨となりました。現地のスーパーでラクランは、クスクスとナッツを夕食用に買い、また、膝への負担を減らすために、フラットペダルも調達しました。

「昨日はうんざりだった。レースが終わってから3時間経ってもまだ観客がそこで騒いでいたんだよ」