Guía Rapha para rodar en el Reino Unido

El Reino Unido ha tenido una relación peculiar con el ciclismo a lo largo de los años. A los victorianos les encantaba, ideando desafíos de larga distancia, curiosos artefactos mecánicos y juergas nocturnas en el velódromo. De hecho, el penny-farthing (el velocípedo), el icono más duradero del ciclismo en todo el mundo, se llama así por su parecido con las dos monedas británicas en circulación en aquella época.

Fabricamos millones y millones de bicicletas en el Reino Unido para satisfacer la rampante demanda de este medio de transporte alegre y utilitario. En 1895, un colaborador de The Guardian escribió: «Hemos tenido muchos placeres en lo que respecta a viajar, pero nunca antes habíamos experimentado un entusiasmo tan estimulante ni un esparcimiento tan completo. Lo que antes era imposible se ha vuelto posible, y la distancia ya no es una barrera para el reconfortante disfrute de la vida de campo o el contacto con almas gemelas».

Aunque a la gente común le encantaba montar en bici como parte de su vida diaria, el ciclismo de competición era harina de otro costal. En 1890, la National Cyclists’ Union prohibió las carreras de carretera con salida en masa, y este deporte permaneció proscrito en el Reino Unido durante muchísimo tiempo. El ciclismo aquí todavía conserva un cierto aire ilícito, como si te estuvieran haciendo partícipe de un secreto bien guardado. A medida que descubres la más verde y hermosa de las tierras, hay una emoción furtiva que acompaña a un paisaje en constante cambio.

En la segunda mitad del siglo XX, Gran Bretaña era un elemento marginal en el ciclismo, contemplando la escena europea como un niño de escuela encantador que espía un juego de rayuela por encima de la valla. Solo unos pocos atletas británicos dieron el salto al éxito continental en aquellos primeros años; nombres que desde entonces han entrado en el panteón del ciclismo británico: Robinson, Simpson, Hoban. Los maillots de los equipos ciclistas extranjeros poseían una especie de mística para quienes estábamos en las costas británicas, con sus exóticos logotipos de aperitivos franceses y cafeteras italianas.

Aun así, fueron aquellos pioneros quienes despejaron el camino, sirviendo de inspiración para la nueva oleada de talentos que impulsó a Gran Bretaña hacia el dominio global del ciclismo —al menos en carretera y pista— a principios de la década de 2010. Probablemente ya conozcas el resto: trenes de montaña y ganancias marginales (marginal gains).

Eso, en pocas palabras, es cómo hemos llegado hasta aquí. Pero, ¿cómo es pedalear por el Reino Unido en 2026? Para empezar: desafiante, variado y salvajemente gratificante.

Mientras que la mayoría de las personas que visitan el Reino Unido de vacaciones se dirigen directamente a Londres, y algunas nunca llegan a cruzar las fronteras de la metrópoli, hay una nación rica y variada por explorar. Especialmente sobre dos ruedas.

Con sus paisajes vastos y escasamente poblados, su larga historia forestal y el derecho de acceso libre a la naturaleza consagrado por ley, Escocia tiene mucho que ofrecer al ciclista de aventura.

Por citar solo un ejemplo popular, la Badger Divide es una ruta todoterreno de 338 km (210 millas) entre Glasgow e Inverness. Afrontada convencionalmente de norte a sur, es una progresión constante a través de parajes verdaderamente salvajes y remotos. El tramo intermedio bordea lagos, atraviesa valles y supera puertos de las Highlands. Se celebra un evento anual en el que los participantes la completan en dos días, pero puedes recorrerla cuando quieras y al ritmo que elijas.

El propio Pennine Rally de Rapha salía históricamente de Edimburgo y pasaba su primer día y medio serpenteando por los caminos de grava y senderos de las colinas de Pentland y Ettrick, en los Scottish Borders. Hizo una labor maravillosa ayudando a los ciclistas —tanto locales como extranjeros— a descubrir esta zona menos conocida del país. La ruta sigue estando disponible de forma pública por si deseas realizarla a tu propio ritmo.

Ningún lugar del Reino Unido puede competir con Escocia en cuanto a escala. Considerada por consenso como la subida por carretera más alta de la Gran Bretaña continental, Bealach na Bà es un imponente ascenso en la península de Applecross. Aunque comenzó siendo un camino de herradura de un solo carril para el ganado, hoy en día está asfaltada, aunque aun así querrás llevar neumáticos de al menos 32 mm, dada la superficie tan variable.

Si tuviéramos que darte un solo consejo para pedalear por Escocia, sería que te prepares para los midges (jejenes). Estos insectos voladores son una enorme plaga en verano, ¡así que no te quedes quieto mucho tiempo y pasa las noches a cubierto!

El condado más meridional de Gran Bretaña cuenta con parte del mejor clima y algunas de las playas más hermosas de toda esta majestuosa isla. Necesitarás tus piernas de escalador y quizá un desarrollo compact en la parte delantera para remontar algunas de las subidas más empinadas que entran y salen de los pueblos costeros, pero las recompensas son múltiples: mares de un azul centelleante, calas marinas pacíficas y resguardadas (así como otras muy, muy concurridas) y, sin duda, los mejores cream teas (té con bollos, nata y mermelada) del mundo.

La West Kernow Way, trazada recientemente, se creó para conectar tramos de ciclismo verdaderamente maravillosos en la mitad occidental de la región. Es una ruta de grava, aunque una bicicleta de montaña rígida (hardtail) también te vendría de perlas —sobre todo si hace mal tiempo—, y enlaza una gran variedad de caminos de herradura, senderos olvidados y vías ciclistas.

Si puedes, visita Cornualles fuera de las épocas de mayor afluencia turística (los meses de julio y agosto, y las vacaciones escolares de primavera), ya que la península es extremadamente popular y las carreteras pueden volverse concurridas, rápidas e incómodas en un abrir y cerrar de ojos.

Gales alberga un paisaje verdaderamente espectacular; maravillosamente diverso y profundamente desafiante.

Los austeros paisajes lunares de Blaenau Ffestiniog harían competir incluso al mismísimo Ventoux en lo que a dramatismo se refiere. Más adecuado para la bicicleta de montaña que para las hazañas legendarias del ciclismo de carretera, la zona ha sido un foco de minería de pizarra durante siglos. Hoy en día, cuenta con su propio centro de MTB con remontes, Antur Stiniog, donde puedes rodar todo el día casi sin tener que dar una pedalada con rabia.

En el oeste de Gales, el bosque de Afan es otro punto de interés para la MTB alabado a nivel nacional, pero también hay una gran oferta de ciclismo de carretera por Carmarthenshire. Las carreteras son estrechas, pacíficas y sinuosas en su mayor parte, y ofrecen vistas del extremo occidental del Parque Nacional de Bannau Brycheiniog.

El Parque Nacional de Bannau Brycheiniog merece una visita a Gales por sí solo. Estas magníficas montañas del sur de Gales albergan una serie de puertos de carretera épicos, como The Tumble, Gospel Pass y The Blorenge, la única subida ciclista conocida en el mundo que rima con la palabra inglesa «orange».

El Peak District fue el primer parque nacional del Reino Unido, inaugurado en 1949 como una forma de preservar la belleza natural de una de las zonas más hermosas de Inglaterra y garantizar el acceso del público a ella.

Justo a las afueras de Castleton, Winnats Pass se encuentra entre las subidas más empinadas y visualmente impactantes del Reino Unido. Esta espectacular garganta de piedra caliza se formó originalmente hace unos 340 millones de años a partir de antiguos arrecifes en un mar tropical desaparecido hace ya mucho tiempo. Desde su cima, puedes coronar y descender por la otra vertiente de Mam Nick, a través de una de las pocas curvas de herradura de Derbyshire, para adentrarte en el impresionante valle de Edale.

Más al norte se alza el imponente Snake Pass, lo más cerca que Inglaterra estuvo jamás de un puerto alpino gracias a su notable longitud y su pendiente constante. El ascenso es más gradual si se afronta desde el lado de Bamford, y el paisaje también cambia radicalmente. La vertiente de Glossop es un páramo salvaje, austero y desnudo, mientras que el lado de Bamford serpentea entre tierras de cultivo y bosques, antes de llanear a orillas del embalse de Ladybower. Cierta carrera ciclista muy especial pasará por aquí el próximo verano.

No podíamos hablar del Peak District sin hacer un guiño también a los Lakes y los Dales, dos asombrosas áreas de belleza natural con su propia herencia ciclista.

El Lake District de Cumbria está repleto de picos escarpados, subidas con pendientes rompepiernas y algunas de las mejores cervezas del planeta; por no hablar de la maravilla natural que suponen los propios lagos que le dan nombre. Podrías pasar un fin de semana, una semana o un mes explorando las carreteras de esta zona, con los puertos de Hardknott y su implacable compañero Wrynose, además de Honister y Whinlatter, planteando desafíos colosales.

Sin embargo, no todo es apretar los dientes y rampas del 17 %. Una vuelta alrededor de Coniston Water discurre por carreteras más serenas, pero aun así ofrece en abundancia esos paisajes de película que venías a buscar.

El carácter de los Yorkshire Dales es algo ligeramente diferente. Las colinas son más suaves pero más frecuentes, y los pueblos y ciudades un poco más coquetos. Abundan las laderas verdes onduladas, los ríos sinuosos y las casas de campo de postal. Aunque quizás no comparta la brutalidad absoluta de las tierras altas de Cumbria, sigue habiendo una gran cantidad de carreteras magníficas y una combinación fascinante de rutas todoterreno. Las localidades situadas justo en el límite del Parque Nacional —Skipton, Ilkley y Otley— son auténticos semilleros del ciclismo de carretera; de hecho, esta última albergó una de las pruebas de la Rapha Super-League en 2025 y 2026.

Capas, capas y más capas. El del Reino Unido es un clima notoriamente cambiante, lo que explica en gran medida la obsesión de los británicos por hablar del tiempo. Tenemos nuestros veranos asfixiantes y nuestras tormentas primaverales repentinas y tumultuosas. Tenemos nieve en Semana Santa, otoños impredecibles y, sí, tenemos la lluvia.

Las mañanas suelen ser frescas, incluso en verano, aunque la creciente frecuencia e intensidad de las olas de calor entre abril y septiembre hacen que las temperaturas medias generales sean difíciles de predecir. Lo más sensato es preparar la maleta en consecuencia y salir a rodar con prendas versátiles que puedas ponerte o quitarte según sea necesario.