Panache 2023

Panache: una palabra que no aparece en la mayoría de las conversaciones. Pero aquí en Rapha, sí. 

Derivado de la palabra latina pinnaculum, que significa ala pequeña o pico (que también nos ofrece la palabra pináculo); el sustantivo panache representa originalmente un plumaje de plumas en el tocado de la nobleza, una insignia de honor y un antiguo símbolo de fuerza y arrogancia.

Volver a pedalear hacia el futuro, y el panache en 2023 significa -al menos en términos de ciclismo- hazañas de coraje y deseo; renunciar a cualquier táctica preconcebida y, en su lugar, rodar por instinto, correr con astucia y pedalear más allá de los límites. Es lo que subraya la belleza del ciclismo: destellos de brillantez y pedalear contra viento y marea para alcanzar la grandeza, sin importar el premio.

Así pues, he aquí nuestra celebración anual y nuestro resumen de esos momentos extraordinarios, destellos de genialidad, agallas y astucia que definen el panache en el mejor deporte del mundo.

“La competición de ciclismo es dura. Aunque hasta ahora ha sido solo un sueño.”

La piloto del pavé Alison Jackson demostró resistencia, paciencia y, en última instancia, un impresionante par de piernas para hacerse con la victoria en la carrera de un día más importante del mundo. Y lo hizo con el estilo más dramático, al filo del sillín. Jackson arrastró casi en solitario a la escapada hasta las orillas del velódromo de Roubaix, marcando el ritmo para asegurarse de que no les alcanzaba el pelotón. A continuación, Tracko Jacko se colocó en una posición perfecta, acelerando por encima de Marion Borras en la última curva para cruzar la línea de meta por un largo de bicicleta y convertirse en la primera canadiense en ganar el sagrado trofeo de adoquines. 

"Vamos a tener una fiesta para bailar.”

La reacción de ella y del equipo inmediatamente después en la pista es algo para saborear. Y, por supuesto que vamos a decirlo, ¿es de extrañar que tuviera las mejores piernas teniendo en cuenta la elección de su equipación? Los calentadores de rodillas y brazos Pro Team pueden haberle hecho aventajar a sus competidoras con los huesos desnudos. Se debe a la experiencia, al momento y tal vez al patrocinador del kit...

"Me esforcé al máximo y en la primera pequeña rampa me fui en solitario y a partir de ahí apreté hasta la meta.”

Podemos pasar rápidamente a otra de las grandes rutas de la campaña de clásicas de EF Pro Cycling, Ben Healy en la rompepiernas Lieja-Bastogne-Lieja. El cuarto puesto del irlandés en la carrera de 160 millas en el sur de Bélgica fue posible gracias a su gigantesco esfuerzo por cerrar el paso a Remcoe "Aerobullet" Evenepoel en los últimos 30 km. Desgraciadamente, se quedó fuera del podio, pero ello puso de manifiesto la clase de este joven de 22 años. Healy tenía 12 años cuando su compatriota de Èireannach Dan Martin ganó el Old Doyenne; esperemos que pueda emularlo en un futuro no muy lejano.

"Simplemente disfruto compitiendo y siendo agresivo. La búsqueda de victorias de etapa es algo que me gusta hacer.”

También debemos mencionar la espectacular victoria de etapa de Healy en el Giro, donde atacó en la subida de Capuccini, en los Apeninos, y pedaleó en solitario durante 50 km para conseguir una victoria histórica en el corazón de Italia. Y ya sabes lo que vamos a decir también de su equipación: un mono de contrareloj modificado, cuya versión remezclada debería estar pronto a disposición de más ciclistas en todo el mundo.

"Dios mío, qué día. Esa carrera se me fue de las manos, no me quedaba nada.”

Otro canadiense rompiendo moldes, esta vez yendo muy rápido con suspensión total. El joven de Whistler, Jackson Goldstone, ha tenido un año de debut alocado como ciclista de élite y ha sido el único atleta que ha ganado dos pruebas de la Copa del Mundo. Y esta última carrera de la temporada en Mont-Sainte-Anne, Quebec, fue una conclusión realmente impresionante para su año. Con el número 13 en la bicicleta y en la espalda, el joven de 19 años hizo enloquecer al público local con una fulgurante carrera final. El diminuto demonio del descenso fue arrollado por amigos y aficionados al ganar con cero miedo y mucha habilidad.

“El año pasado en el Giro estuve todo el tiempo descolgado, así que este año es bastante especial"

Hace sólo cuatro años Kristen Faulkner trabajaba como inversora de capital riesgo. En 2023 ganó el maillot de Reina de la Montaña y dos etapas en el Giro Donne. Esta licenciada en informática por Harvard se enamoró del ciclismo a los 23 años y, tras ganar recientemente la contrarreloj de élite en los Juegos Panamericanos de Santiago de Chile, Kristen tiene la vista puesta en participar en los Juegos Olímpicos de 2024. La carrera de Faulkner en la Strade Bianche -donde subió al tercer cajón del podio- también demostró su talento. Y acaba de acceder a EF Pro Cycling. Excelente.

"¡Esto es tan dulce! La verdad es que no tengo palabras para describirlo. Es mi primer maillot arco iris. Estoy muy feliz!

Kasia Niewiadoma no ganaba una carrera desde 2019, y de repente la Polka volvió a subir al podio en siete ocasiones en 2023. Quizá la más emocionante de ellas fue su victoria en los Mundiales de Gravel de la UCI en Italia. Atacando a 20 km de la meta, Kasia demostró su pedigrí y presionó para conseguir una valiente victoria bajo el sol otoñal.

"Es una posición en la que nunca esperé estar y eso es lo bonito".

En las abrasadoras carreteras de España este septiembre, Sepp Kuss, de Durango, CO, hizo lo que ni Lance Armstrong ni Greg LeMond pudieron hacer, y ganó la Vuelta a España. Hablando de LeMond, la batalla entre equipos que se produjo entre Kuss y sus compañeros del Jumbo-Visma tuvo ecos del Tour del 86, cuando L'Americain se enfrentó al capitán de su propio equipo, Bernard Hinault. Kuss dio el pistoletazo de salida con Roglič y Vingegaard persiguiéndole, además de un grupo de otras maravillas del WorldTour. Mostrando coraje y concentración, su momento culminante llegó en la etapa 17, en la que defendería su liderato a pesar de ser descolgado tanto por Roglič como por Vingegaard. Kuss mantuvo la calma y se mantuvo al frente de la clasificación general en los últimos kilómetros del duro Angliru.

Transformando el dolor en panache, los viajes autosuficientes de Lachlan Morton a través de los continentes se han convertido en una especie de forma de arte. 

"En esos momentos me doy cuenta de lo cerca que estoy de mi límite mental, y del placer que me produce estar ahí.”

Redefiniendo los límites de lo que un corredor profesional puede y quiere hacerse a sí mismo, este hombre está explorando realmente la salvaje frontera del deporte de resistencia. El Tour Divide, recorriendo la longitud de EE.UU., lleva el espíritu pionero del Bikepacking a un nivel que te hace desfallecer sólo de pensarlo. 

El próximo documental que recoge esta aventura, filmado y dirigido por Gus Morton (hermano mayor de Lachlan), es algo que no deberías perderte y ofrece una hermosa visión de la locura que supone la adicción de un hombre por ir a más.

"Intento ser un ser humano lo más completo posible, porque creo que al fin y al cabo éste es un deporte individual".

La victoria de Sam Boardman' en la Cry Baby Hill de Tulsa Tough este año fue una dulce victoria para uno de los héroes de mayor corazón del pelotón estadounidense. Boardman, un ciclista de talento que ha trabajado desinteresadamente una y otra vez para que sus compañeros llegaran los primeros a la meta, se escapó para tener su momento. Los aficionados a los criteriums mostraron una enorme muestra de amor por el universalmente admirado Boardman. Una victoria emocional.

“Este año me lo he jugado todo. Quería hacerla mía".

Keegan Swenson pulverizó el récord del circuito de la que posiblemente sea la carrera de ciclismo de montaña más dura del mundo, y se separó de un grupo de 13 personas para conseguir la victoria en solitario, 25 minutos por delante de sus perseguidores más cercanos. Impresionante.