Grow Cycling Foundation

Una de las personalidades más reconocibles de la bici de montaña, Eliot Jackson, es un veterano de la escena de la Copa del Mundo MTB de Descensos y ha cubierto varios eventos como presentador con Red Bull. Participando por primera vez en el motocross con cuatro años, para cuando tenía 15 años Eliot había logrado cuatro Campeonatos Nacionales de Motocross, antes de embarcarse en una exitosa carrera como ciclista de descensos. En sus siete años en el circuito de la Copa del Mundo de Descensos, Eliot raramente competía con ciclistas que se le parecieran.

“En mi carrera, probablemente era una de las únicas personas de color en participar en Copas del Mundo. Aunque me di cuenta de ese hecho, no había tiempo de pensar en otra cosa que en cómo ir más rápido y ganar. Pude separar la idea de ‘¿Hay más gente como yo aquí?’ de “¿Quiero conseguir esto?”, que sólo pude hacer después de infundirme confianza equipado con cómo moverme en estos espacios.”

En 2020, habiendo pasado de la Copa del Mundo a las competiciones menos formales de Crankworx y TransCascadia, la vida de Eliot como deportista llegó a su fin natural. Por primera vez en casi diez años, con la pandemia extendiéndose por todo el mundo, Eliot tuvo la libertad de embarcarse en un nuevo capítulo de su vida. No fue antes del asesinato de George Floyd a finales de la primavera, y las subsecuentes protestas, que inició su próximo objetivo.

“El no competir me dio espacio para pensar y tuve tiempo para probar y reconciliar lo que esta oportunidad suponía para mí como persona Negra y las cosas que había experimentado a lo largo de los años. La gente siempre ha querido ayudarme y ha buscado mi ayuda, así que pensé que podríamos hacer algo para construir el ciclismo de un modo diferente al que se había hecho hasta ahora.”

Junto a la ciclista de descensos Katie Holden y la emprendedora Joi Jackson, Eliot estableció la Grow Cycling Foundation para aumentar la diversidad e inclusión en el ciclismo. La primera iniciativa de la fundación, la construcción de una nueva pista pumptrack en Los Angeles, California, se anunció poco después. Trabajando estrechamente con Velosolutions, la pista de 9.000 metros cuadrados será la primera de su clase en la ciudad, con una capacidad suficiente para servir a la comunidad que la rodea. La fundación se compromete a crear un recorrido de primer nivel apropiado para albergar los Campeonatos del Mundo Pumptrack de 2022.

“La idea de una pista pumptrack surgió después de darle muchas vueltas el pasado verano. ¿Cómo llevas la ciudad al aire libre? Bueno, primero tienes que llevar el aire libre a la ciudad y una pista pumptrack es una de las mejores maneras de lograrlo. Si alguien no tiene acceso al ciclismo de montaña, ¿por qué no construir una pista para que puedan probarlo y ver si quieren practicarlo? Se trata de dar a la gente una oportunidad de involucrarse y, si van a comprometerse en serio, entonces ya depende de ellxs.

“Elegimos Los Angeles porque hay una clara falta de acceso para millones de personas. Si vives en el centro de Los Angeles, tienes que conducir por lo menos una hora para llegar a cualquier sitio en el que poder salir con la bici de monte. Y es prácticamente igual con la bici de carretera. Queríamos causar el mayor impacto posible y crear acceso a lugares que no lo tenían.

“En el pumptrack te animamos a que descubras lo que el ciclismo significa para ti. No queríamos importar la cultura ciclista a esta comunidad. Queríamos exportar la cultura de esta comunidad al ciclismo.”

Aunque la construcción de la pista es actualmente el primer objetivo de la fundación, es sólo el primer paso de muchos para abordar la inadecuada diversidad en el ciclismo. Desde la participación en guarderías locales, hasta ayudar a quienes buscan una carrera en el ciclismo, la fundación forjará y sustentará caminos para llegar a esta industria.

“Estamos implementando programas All Kids Bike en guarderías y primaria en todas las escuelas del distrito que rodea a la pista. Lxs niñxs pueden introducir el ciclismo en sus casas y a partir de ahí pueden seguirlo con nosotrxs, con la pista como un recurso valioso.”

“Primero, conoces el ciclismo en la pista y es tu sitio seguro en el que aprender. Después se convierte en un punto de encuentro de la comunidad que te permite explorar todo lo que supone el ciclismo y pasa a ser tu lugar seguro en el que ir en bici antes de, quizás, decidirte a hacer carrera en la industria ciclista. Una de las razones por las que Grow Cycling puede tener éxito es por el acceso que tengo, con compañías deseando publicar sus ofertas de trabajo en nuestro panel de anuncios. Estoy orgulloso y emocionado de que esta faceta se haya desarrollado tan rápidamente.”

Como beneficiaria de la Rapha Foundation, seguiremos al tanto de los progresos realizados por la Grow Cycling Foundation. Es una de las cinco organizaciones con sede en los Estados Unidos anunciada en este última tanda de beneficiarios, junto a Black Girls Do Bike, Bear National Team, USA Cycling y Experience Fayetteville. Descubre a continuación más de The Rapha Foundation y el valioso trabajo que está ayudando a financiar.