Tout le monde connaît les légendes de Coppi, de Bartali, mais la période qui a suivi leur retraite est un chapitre bien moins connu de l’histoire du cyclisme italien. Certains grands coureurs de cette époque ont même été carrément oubliés, mais pas par Herbie Sykes.

Collectionneur avide de maillots rares, Sykes était en voyage à Turin pour rajouter des pièces à sa collection, lorsqu’il a réalisé qu’un coureur ayant remporté deux fois la mythique épreuve était resté un parfait inconnu. Franco Balmamion était, tout comme Sykes, un grand fan de la deuxième équipe de football de Turin et, inconnu de tous sauf des aficionados les plus renseignés, il avait remporté le Giro par deux fois, en 1962 et en 1963. Déterminé à le rencontrer en personne, avec en plus l’intention de réussir à obtenir un de ses maillots, Sykes a juré d’écrire un livre rien que sur lui.

Balmamion y relate avec moult détails ses précieux souvenirs et nous transporte dans une époque et un pays toujours à la recherche de son prochain campionissimo sur route. Sykes raconte les jeunes années de la carrière de Franco avant que l’attention ne se tourne vers le Giro 1962 qui l’a fait connaître. Des récits d’étape prenants et détaillés sont illustrés par des encarts de La Gazzetta dello Sport de l’époque consacrés au Giro et relatant les hauts et les bas de Balmamion au fil des épreuves, de son quasi K.-O. technique à la seconde étape jusqu’à sa victoire inattendue trois semaines plus tard.