Panache 2024
Les moments qui ont marqué une saison comme nulle autre.
21 décembre 2024
Red Bull PhotographyGraeme Murray / Red Bull Content Pool
Panache. C’est le mot qui définit les exploits qui s’accomplissent là, dehors, faits de courage et de désir, dopés à l’instinct, et qui poussent à rouler au-delà des limites. C’est ce qui fait la beauté du cyclisme et c’est pourquoi nous aimons tant ce sport.
L’année 2024 touche à sa fin et c’est pour nous le moment de célébrer les plus beaux moments de l’année, ainsi que l’éclat, la bravoure, de celles et ceux qui rendent le cyclisme si magique. De l’Alpe d’Huez au Masai Mara, nous avons été les témoins d’une multitude d’exploits incroyables, bien plus qu’il n’en faut pour dresser un simple top 10. Mais il a fallu faire des choix. Alors les voici.
Le Tour du monde en 108 jours – Lael Wilcox
« Je me suis tant amusée ! J’aurais pu continuer à rouler sans m’arrêter. »
Une autre année, un autre record du monde. Lael Wilcox, l’aventurière à vélo originaire de l’Alaska, a passé plus d’une décennie à repousser ses limites. Cette année, c’est en faisant le tour de la planète en une seule fois qu’elle a pulvérisé le dernier record en date de plus de quinze jours. Et elle n’est pas prête de s’arrêter : d’autres aventures d’ultra-endurance sont dans les tuyaux pour Lael, alors guettez ses aventures de près.
Un missile ne manque jamais sa cible – Mark Cavendish
« Tu dois rouler le plus fort possible jusqu’à passer la ligne d’arrivée. Et ta vie peut changer si tu passes cette ligne en premier. »
Sir Mark Cavendish a gagné sa première étape sur le Tour en 2008 et n’a depuis jamais regardé derrière lui. À 39 ans, il est l’incarnation même du professionnel. Mais malgré ça, sa 35e victoire sur la Grande Boucle ne s’est pas gagnée en claquant des doigts : « Cav », sans son train de meneurs, s’est retrouvé à devoir surfer entre les roues, en misant tout sur l’expérience et sur son instinct de course. De la vitesse pure. Une classe absolue. Chapeau le Cav !
Le Tonton Baroudeur – Lachlan Morton
« J’ai couru à ma manière, et je n’ai pas dérogé à ma façon préférée de rouler. »
Lachlan Morton. Voilà un coureur qui roule vraiment son petit bonhomme de chemin. L’esprit pionnier de l’Australien est au cœur de tout ce que nous aimons dans le vélo et dans le monde en constante évolution du cyclisme sur terrain mixte. L’Unbound, qui se déroule au Kansas aux États-Unis, est le plus gros événement de gravel mondial. Les meilleurs s’y frottent et Lachy s’est littéralement détaché du groupe au 147e kilomètre pour faire SA course. Une course parfaite, menée de main de maître jusqu’à la ligne d’arrivée, qui lui a permis au passage de décrocher le meilleur chrono de l’épreuve. Nous tirons notre chapeau au Champion des cœurs.
Rendons grâce à Gracey – Gracey Hemstreet
« C’est tout simplement dingue. Et voir passer les autres filles ne te fait pas te sentir mieux du tout… Un vrai chantier. »
Gracey Hemstreet est entrée dans l’histoire en février en devenant la première femme à remporter la Red Bull Hardline. Le parcours de Tasmanie comprenait une brèche de 23 mètres dans un canyon, un saut de 10 mètres, des bermes hyper raides et 575 mètres de dénivelé négatif sur une distance de 2,3 km. Hemstreet, originaire de Colombie Britannique, s’est inscrite sur le tard à la course. Tout ça pour réaliser au bout du compte un dernier run sans faute.
Un avenir radieux – Xaverine Nirere
« J’ai alors réalisé qu’il n’y avait que moi. »
Xaverine participe à des courses professionnelles en gravel depuis un peu plus de deux ans. La cycliste rwandaise de 21 ans ouvre la voie à d’autres jeunes coureuses et coureurs africains, contribuant à faire d’Iten, au Kenya, non seulement la Maison des Champions pour la course à pied, mais aussi celle des cyclistes. Cette saison, la coureuse de Team AMANI a remporté la première étape de la Migration Gravel Race, en sortant de sa roue la favorite de la course, Sarah Sturm*, une autre athlète chérie de Rapha.
* Sarah, on t’aime.
Aller chercher l’or – Kristen Faulkner
« C’est un rêve que j’ai depuis que je suis toute petite.
Une autre native de l’Alaska, une autre pionnière. Kristen est devenue cycliste professionnelle il y a quatre ans. Les médailles d’or remportées à Paris par l’ancienne capital-risqueuse, à la fois sur route et sur piste (une discipline à laquelle elles s’est mise il y a un peu plus d’un an), relèvent du surnaturel. Aucun mot ne peut servir à décrire un tel accomplissement. D’ailleurs, nous sommes toujours sans voix.
L’histoire en marche – Biniam Girmay
« J’adore faire du vélo. »
En juillet, Biniam Girmay est devenu le premier homme venant d’Érythrée - pays passionné de cyclisme - et le premier cycliste Noir africain à remporter une étape sur le Tour, en dépassant Mads Pedersen le long des barrières de la 3e étape pour lever les bras sur la ligne. Les scènes de liesse chez lui, à Asmara, en disent beaucoup. Bini a ensuite remporté deux autres étapes puis revêtu le maillot vert du classement général, pour ne plus le lâcher et ainsi, entrer dans l’histoire.
Fine Young Cannibal – Tadej Pogačar
« C’est quoi ce b….l ?? J’ai cru qu’on était dans le gruppetto. » – Tom Pidcock
La domination de Tadej Pogačar pourrait en lasser plus d’un. Mais ne nous voilons pas la face : il est là pour faire le show. À 26 ans, celui que l’on compare déjà au Cannibale, Eddy Merckx, est déjà considéré comme meilleur que lui. Certains disent même de lui qu’il est le meilleur coureur que le monde du cyclisme ait connu. Le Lombardia, les Championnats du monde, le doublé Giro-Tour, sans oublier bien sûr, les Strade Bianche… Sur les pistes sablonneuses piémontaises, il a en effet su montrer la quintessence de ses capacités exceptionnelles en lançant une attaque solitaire fulgurante longue de 80 km pour remporter la course, laissant les autres derrière lui mordre la poussière. C’est quoi ce b….l en effet Monsieur Pidcock.
Sans limites – Kenneth Karaya
« J’ai toute cette énergie qui me pousse à aller au-delà de mes limites. »
Badlands est sans doute LA plus grande course d’ultracyclisme au monde. Ken Karaya, que Lachlan Morton a pris sous son aile et qui a bénéficié du mentorat de Team AMANI ayant pour but d’aider de jeunes Africains de l’Est prometteurs à se lancer dans la compétition, est passé tout près de remporter cette épreuve sacrée. Suivant les traces du cofondateur d’AMANI, feu Sule Kangangi, Ken a roulé à fond, terminant finalement deuxième, mais prouvant que sa marge de progression est encore vaste en tant que coureur.
L’Alpe en plein cœur – Kasia Niewiadoma
« Le plus beau moment de ma vie ».
La plus petite marge de victoire jamais enregistrée sur le Tour. La Championne du monde de gravel 2023 et vainqueure de la Flèche Wallone 2024, a roulé avec le maillot jaune sur les épaules en le défendant bec et ongles jusqu’au bout de la dernière étape. La favorite Demi Vollering, qui avait avant cela passé la majeure partie de la course avec le maillot jaune, a été devancée par la Polonaise, qui s’est accrochée de toutes ses forces et de tout son cœur à son précieux bien pour arriver, toujours sur la première marche, au-dessus des nuages de l’Alpe d'Huez.