Le meilleur de Rapha Films

Rouler juste pour le plaisir. Simple petite idée à l’origine, Rapha Continental est rapidement devenue une série de films à visées formatrices pour Rapha, qui a fait naître des milliers d’histoires d’amour autour de la vie sur deux roues. Dans cet épisode, un petit groupe de cyclistes s’élance sur les terres rudes des Highlands écossais avec leur lot de mauvais temps, sur un itinéraire autour des eaux glacées du Loch Assynt.

Bien avant que Taylor ne se mette à pédaler de rage, ses parents, Davis Phinney et Connie Carpenter-Phinney, furent connus comme étant deux des plus grands cyclistes américains de tous les temps. Notre film, tourné en 2014, rend hommage à leur talent, non seulement en tant que coureurs sur route, mais aussi en tant que membres énigmatiques de la communauté cycliste. Compétiteurs hardis, agissant sans faire de compromis tant à vélo que dans la vie, tous deux continuent encore aujourd’hui de nous inspirer.

De tous les mythes et légendes présentes dans les annales du cyclisme, l’histoire qui relate la façon dont le Tourmalet s’est inscrit pour la première fois dans le Tour de France est certainement de loin la plus mémorable. Traités d’assassins par les coureurs qui se lancèrent les premiers sur ses pentes abruptes, les organisateurs avaient eu quant à eux la dure tâche de l’aborder en éclaireurs.

La légende relate que ce fut l’écrivain Alphonse Steines qui fut à l’origine de cette étape, et qui emmena au cœur de l’hiver les organisateurs de la course explorer ce col culminant à 2115 mètres. À plusieurs kilomètres du sommet, leur chauffeur, bloqué par la neige, ne parvint plus à faire avancer son véhicule. Mais Steines, inflexible et déterminé, se mit en tête de parcourir la distance restante à pied. Seul et frigorifié, il se retrouva désorienté, tomba à deux reprises en avançant péniblement sur le chemin verglacé, puis fut enfin secouru par une patrouille partie à sa recherche. Transporté loin de la montagne, et revigoré par un bon bain chaud, Steines fit partir le télégramme suivant : « Passé Tourmalet. Stop. Très bonne route. Stop. Parfaitement praticable. Stop. »

Cent ans plus tard, Rapha a réalisé ce film pour célébrer cette mémorable entrée en matière, et rendre hommage aux cyclistes qui suivirent Steines jusqu’au sommet.

Le grand vélo, qui est, comme son nom l’indique, carrément bien plus grand que la normale, reste plutôt en marge de la pratique courante, demeurant ainsi l’apanage des téméraires et des fadas. Ce court docu, réalisé par les Frères Zenga, tente de rendre attrayant cet engin en filmant des cyclistes qui expliquent comment construire, maîtriser et coexister sur un grand vélo. À la différence de tout ce qui figure sur cette liste de films, c’est un hymne totalement décomplexé aux excentriques, aux créatifs et aux progressistes.

« Où est-ce ? Ce n’est pas la plage. Ce n’est pas le Hollywood Sign. Est-ce que c’est l’observatoire ? Non, pas vraiment en fait. C’est un peu comme lorsque des gens vont au Loch Ness pour voir le monstre du Loch Ness. »

Apparaissant dans l’édition 2018 de notre série Rapha Rides à Los Angeles, l’artiste de renom, Geoff McFetridge expose parfaitement comment se déplacer à vélo permet de capter le sens profond d’une ville. Cette collection de films a été réalisée pour vanter l’attrait de plusieurs villes à travers le monde, en explorant leurs recoins les plus calmes et en faisant découvrir des points vue accessibles uniquement à vélo.

Phil Deeker, joueur de flûte des Hamelin des conquérants de sommets et créateur du Cent Cols Challenge, a su faire preuve de la plus extraordinaire des résiliences lorsqu’il s’est attelé à gravir 300 des plus dures ascensions d’Europe en seulement 26 jours. Rendant par là hommage à un grand cycliste et à sa détermination sans faille à repousser les limites de l’impossible sur un vélo de route, Walter Beckers and Kendal Noctor ont sillonné l’Europe continentale, mais eux sur dix jours, pour se tester et pousser leur corps et leur mental jusqu’au point de non retour.

Ce documentaire expérimental défiant les lois du genre de Jorgen Leth sur l’édition du Giro d’Italia 1973, a su capter ce qu’il y avait de touchant et de fort sur les Grands Tours peut être mieux que n’importe quelle autre tentative réalisée auparavant. Ce premier film réalisé sur les coulisses du cyclisme relate l’histoire de la victoire écrasante d’Eddy Merckx sur le tour d’Italie, tout en mettant en exergue plein d’autres facettes de ce sport que nous adorons.

Un autre épisode de notre série Rapha Continental, dans un cadre encore plus hivernal qu’Assynt. Le premier voyage de 2013 relate l’épopée de huit cyclistes lancés sur les traces de Bryan Chapman, de bout en bout le long du parcours Audax baptisé en son honneur.

Cycliste d’ultra-endurance intrépide, Chapman traversa le Pays de Galles dans le sens aller et retour simplement pour rendre visite à son mécano - ce qui équivaut à 600 kilomètres environ - et ce, par tous les temps, donnant ainsi chaque année l’envie de l’imiter à un nombre sans cesse plus important de cyclistes.

Un peu flou, brut de décoffrage et filmé à l’instinct, le premier documentaire long format de Rapha nous embarque sur la route nationale la plus iconique d’Amérique : la Route 66. Le film a été tourné par l’équipe aux commandes de Thereabouts, pour rendre hommage aux voyages épiques que l’on peut faire à vélo, aux différentes personnes et à la variété des points de vue que l’on croise nécessairement en cours de route.

De Raymond Poulidor à Joop Zoetemelk, certains coureurs sont destinés à ne jamais finir premier. Durant toute sa longue carrière en tant que dévoué serviteur de certains des meilleurs coureurs de Classiques des années 2000, il était couru d’avance que l’australien Mat Hayman tomberait dans cette même catégorie. Durant quinze ans, il a pris le départ de Paris-Roubaix sans jamais venir bouleverser l’ordre du podium, et peu de temps avant de repartir pour sa seizième édition, il s’est cassé la clavicule.

Relégué sur un home-trainer, son destin semblait scellé à tout jamais. Mais l’Australien possédait encore une lueur d’espoir et un seul crédo, simple mais nécessaire :

« Toujours continuer à rouler. »

Le calendrier alternatif (« Alternative Calendar ») est la manière dont Rapha tente actuellement d’infléchir le futur du cyclisme : en captant de nouveaux publics, en faisant naître un nouvel engouement et de nouvelles histoires durant des événements tous plus passionnants les uns que les autres dans le monde entier. Mais de toutes nos histoires EF Gone Racing mises en ligne l’an passé, de toutes les étapes de Grand Tour et de toutes les épopées de « bouffeurs de graviers », la traversée de Lachlan Morton d’un bout à l’autre du Royaume Uni - hors-route, sans soutien logistique et concentrée sur une semaine - est sans nul doute celle qui nous inspira le plus. Seul, et pourtant entouré de la plus extraordinaire des communautés, il nous a montré encore une fois pourquoi nous aimions tant rouler.