Novantasei

Aufnahmen des Radsports von 1996 versprühen eine eigentümliche, unverstellte Ausstrahlung. Auf den regennassen Straßen eines niederländischen Tour-Prologs im Juli und unter der drückenden Hitze Georgias im August erlebte der Straßen- und Bahnradsport einen seltenen Moment farbenfrohen, ungezügelten Chaos'. Es war der letzte Atemzug des technologischen Wilden Westens im Radsport: eigenwillige Ingenieure, improvisierende Schweißer und radikale Geometrien. Es war eine Ära, in der keine Form als zu bizarr, keine Position als zu verrenkt und kein Material als zu experimentell galt.

Der Radsport trug schon immer eine tiefe Spannung zwischen seiner konservativen Orthodoxie und seinen besessenen Innovator:innen in sich. Genau wie Henri Desgrange einst Mehrgangschaltungen in der frühen Tour de France verbot, weil er der Ansicht war, sie würden die rohe Reinheit menschlichen Leidens verwässern, trieb die Mitte der 1990er Jahre den Sport auf eine erneute Zäsur zu. Bis 1996 hatte die mechanische Vorstellungskraft die Regulierung vollständig überholt. An den Startlinien prallten Tradition und Radikalismus frontal aufeinander. Doch dies sollte nur von kurzer Dauer sein. Zur Jahrtausendwende hatte sich der Sport unaufhaltsam hin zu Einheitlichkeit bewegt.

Atlanta '96 stellte insbesondere einen Sprung nach vorn in der Professionalisierung des Sports dar. Erstmals ließen die Olympischen Spiele vollständig bezahlte Profis zu und machten den Wettbewerb damit endlich zu einem Duell der weltbesten Fahrer:innen. Was der Sport an corinthischem Geist verlor, glich er durch technologischen Fortschritt aus – der Vierjahreszyklus zementierte sich als technologische Speerspitze der Forschung und Entwicklung im Radsport.

Verfolgt man heute Olympische Spiele oder Weltmeisterschaften, wirkt das Peloton trotz weiterhin großer finanzieller Unterschiede recht einheitlich: aerodynamisch optimierte Carbonrahmen, Scheibenbremsen und elektronisches Schalten. Rennanzüge sind Pflicht; Baumwollsocken wirken geradezu steinzeitlich.

Durchforstet man das Filmmaterial von 1996 – Atlanta, die Bahn-WM in Manchester, die Tour de France oder die Straßen-WM in Lugano – erkennt man ein wildes Sammelsurium an Entwicklungsständen. Es wäre irreführend zu glauben, es habe einen einzigen, den gesamten Sport erfassenden Quantensprung gegeben. Es galt vielmehr das Motto „Fahr mit dem, was du hast", und manche Nationen hatten deutlich mehr mitgebracht als andere.

Es gab Bahnsprints auf rundrohrigen Stahlrädern, wie man sie eher aus der Keirin-Schule kannte, ein Fahrer im Trikot, der andere im Skinsuit. Manche Mannschaftsverfolgungsteams fuhren auf traditionellen Rahmen, während andere, wie die USA, Monocoques einsetzten, die modernen städtischen Leihrädern ähnelten. Beim Straßenrennen standen frühe Carbon-, Aluminium- und Stahlräder gemeinsam am Start; manche Fahrer setzten auf tiefe Carbon-Felgen, andere verließen sich auf kastenförmige Schlauchreifen, die sich seit einem halben Jahrhundert kaum verändert hatten. Während das französische Mannschaftsverfolgungsteam auf Mavic-Rahmen mit Scheibenrädern, Dreispeichenrädern und Körperpositionen zu Gold fuhr, die auch heute nicht allzu fehl am Platz wirken würden, sicherte sich Miguel Indurain den Sieg im Zeitfahren auf einem Aluminiumrahmen mit flachen, ungleichen Laufrädern und einer Stirnfläche, die moderne Aerodynamiker regelrecht schaudern lassen würde.

Kein Team umarmte die Zukunft mehr als die Italiener. Sie wirkten weniger wie mediterrane Athlet:innen und mehr wie Besucher:innen vom Mars. Ihre Skinsuits schimmerten in roswellhaften Silbertönen, ihre Helme erinnerten an das Cockpit einer SR-71 Blackbird, und ihre „Superman"-Position (die sowohl von männlichen als auch von weiblichen Fahrer:innen genutzt wurde) verlieh ihnen die Silhouette einer Rakete. Diese Innovationen zahlten sich aus: Das italienische Team sicherte sich sieben Medaillen über alle Disziplinen hinweg, darunter Bahn-Gold für Andrea Collinelli, Silvio Martinello und Antonella Bellutti sowie Paola Pezzos Sieg im Mountainbike-Cross-Country.

Wie alles Außerirdische schockierten und ängstigten diese Entwicklungen das radsportliche Establishment. Kommt einem bekannt vor?

In Panik geraten von der Vorstellung, dass Rennen zu einem Kampf der Ingenieursbudgets statt der menschlichen sportlichen Leistung würden, handelte die UCI. Im Oktober 1996, während die Weltmeisterschaften nur einen Steinwurf entfernt stattfanden (ironischerweise gewonnen von Johan Museeuw auf einem traditionell geformten Colnago C40), entwarf der Verband die Lugano-Charta. Sie fror das Fahrraddesign effektiv ein und bremste die Entwicklung radikaler Technologien.

Die Lugano-Charta mag es geschafft haben, die Silhouette des Radsports wie in Bernstein einzuschließen, doch den Geist, der die Bilderstürmer der Mitte der Neunziger antrieb, konnte sie niemals regulieren. Die Seele dieses Sports lebt in der Kühnheit derer, die es wagen, Grenzen zu verschieben.

Novantasei feiert jenes flüchtige, auf VHS festgehaltene Zeitfenster, in dem Neugier schneller war als Regulierung – eine Erinnerung daran, dass Radfahren stets einen Hauch des Unbekannten, des Experimentellen und des furchtlos Individuellen bewahren sollte.

Das Peloton war Mitte der 1990er Jahre ein weitaus lebendigerer Ort – und das nicht nur wegen der eigenwilligen Persönlichkeiten, die es bevölkerten. Es war keine Ära der Zurückhaltung oder der halben Sachen. Charakter fand sich ebenso in der Ausrüstung wie in denen, die sie trugen: aufeinanderprallende Trikotdesigns, satte Rahmenlackierungen und, an Regentagen, ein Kleidungsstück, das jahrzehntelang genutzt wurde und dann scheinbar über Nacht verschwand. Die durchsichtige Regenjacke.

Wir wissen, warum sie verschwand – das Aufkommen moderner Performance-Stoffe, die das altbekannte „Boil-in-the-bag"-Gefühl verhinderten, bessere Membrantechnologie und ein stärkerer Fokus auf Aerodynamik. Um den Unterschied zwischen damals und heute am besten zu erkennen, muss man sich nur die 5. Etappe der Tour de France 1996 nach Besançon ansehen. Ein Wolkenbruch im heutigen Peloton erzeugt ein Meer der Einheitlichkeit: Schwarz, Anthrazit, Marineblau oder neonfarbene Regenjacken löschen die Team-Identität aus. Ja, die Fahrer:innen sind schneller, komfortabler unterwegs und besser geschützt, aber wer nicht über eine obsessive Vertrautheit mit dem Tritt oder der Schulterhaltung eines Fahrers verfügt, tut sich schwer, UAE von FDJ zu unterscheiden.

1996 war die Antwort auf Regen die durchsichtige Regenpelerine. Selbst bei sintflutartigem Regen blühte das Feld in voller Farbenpracht, wenn auch betrachtet durch etwas, das einem beschlagenen Gewächshaus glich. Thermisch verhielten sich jene frühen Jacken ähnlich – sie kochten diejenigen darin regelrecht. Aber ästhetisch hielten sie die Farbenpracht des Rennens auch an den trübsten Tagen am Leben.

Unsere neue transluzente Windjacke ist eine Hommage an jene Rennen der Mitte der Neunziger, ohne dass dabei Leistung für Transparenz geopfert werden müsste. Gefertigt aus dem ultraleichten Stoff unserer Pro Team Wind Jacket II, bietet sie wichtigen Windschutz und Verstaubarkeit, während dein Teamtrikot durchscheinen kann – die ideale schützende Außenschicht für kühle Morgen, kurvenreiche Abfahrten und wechselhaftes Wetter.