Der Rapha Guide zum Mountainbiken

Wer seit den 1980er Jahren aufgewachsen ist, hat mit ziemlicher Sicherheit die prägendsten Jahre seines Radlebens auf einem Mountainbike verbracht. Dein Fahrrad war ein Fluchtfahrzeug. Es war das Ticket aus der Nachbarschaft heraus, hinein in den örtlichen Wald oder auf nahegelegene Trails – gerade weit genug von zu Hause entfernt, um so etwas wie Unabhängigkeit zu schmecken. Vielleicht gab es sogar den ein oder anderen selbstgebauten Jump.

Die Disziplin hat ihre Wurzeln bei Rennradfahrer:innen, die die Grenzen ihrer Maschinen austesteten. Dickere Reifen für Cyclocross fanden bald ihren Weg auf abgelegene Moore und Bergpässe, angetrieben von Gruppen wie der Rough Stuff Fellowship in den 1950er Jahren. Später baute ein Mitglied des Chemeketan Cycling Club in Bend, Oregon, das erste Fahrrad, das als „Mountainbike" bezeichnet wurde.

Die Dinge nahmen Ende der 1970er Jahre Fahrt auf, als eine Gruppe legendärer Rahmenbauer an den Hängen des Mount Tamalpais im Marin County, Kalifornien, mit Rohrformen, Laufradgrößen und Lenkerprofilen zu experimentieren begann.

Man wird erwachsen, und der Radsport wird zu weit mehr als dieser anfänglichen Fluchtmöglichkeit. Und doch bleibt Mountainbiken der Sport in seiner verspieltesten, instinktivsten Form – voller Schwung und mit einer hohen Neigung zu den besten schlechten Entscheidungen. Genau diese Eigenschaften erkennt man in den körnigen Aufnahmen jener frühen kalifornischen Trailblazer.

Offroad-Fahren lehrt einem Dinge, die man auf Asphalt nicht lernen kann, und auf den Trails lernt man tendenziell schneller. Es kann ein unbarmherziger Ort sein, aber einer mit reichen Belohnungen. Man findet dort die Grenzen der Traktion, die Fähigkeit, seinem Fahrrad wirklich zu vertrauen, und das erhebende Gefühl, die richtige Linie zu wählen.

Es geht locker zu, aber man sollte sich nicht täuschen lassen: Auch hier gibt es eine scharfe, kompromisslose Kante. Leistung zählt, und die gewählte Ausrüstung kann eine Ausfahrt zum Erfolg oder Misserfolg machen. Downhill und Enduro verlangen robuste, abriebfeste Konstruktion, um unvermeidliche Zusammenstöße mit dem gewählten Terrain zu überstehen. Cross-Country hingegen verlangt leichte, atmungsaktive Bekleidung, konzipiert für das langsame, intensive Brennen eines langen Anstiegs.

Cross-Country (XC):

Eine Offroad-Ausdauerdisziplin, bei der Fahrer:innen sich durch technisches, natürliches Gelände bewegen. Sie kombiniert knackige Anstiege, schnelle Abfahrten und raues Singletrail, das sowohl die körperliche Ausdauer als auch das Fahrkönnen auf die Probe stellt. Die Ausrüstung ähnelt hier am ehesten der Rennrad- und Gravel-Welt, da die Trails in der Regel weniger technisch anspruchsvoll sind.

Athletin im Fokus: Kate Courtney — „Sending it" ist mehr als nur MTB-Jargon für Einsatzbereitschaft, Mut und Durchhaltevermögen. Für Kate ist es eine ganze Lebenseinstellung.

Es überrascht daher kaum, dass Weltmeisterin und Olympionikin Kate Courtney genau dieses Wesen ins Zentrum von allem gestellt hat, was sie tut. She Sends ist der Name ihres Teams, ihrer Stiftung und ihr persönliches Mantra für das Eingehen von Risiken, das Überschreiten von Grenzen und das Finden von Freude auf dem Rad.

Trail Riding:

Das Herz des Sports. Eine eher freizeitorientierte Disziplin, die sich auf allgemeinen Spaß und technischen Flow konzentriert und Anstiege mit rauen, abfahrtsorientierten Singletrails ausbalanciert. Komfort und Abdeckung stehen hier im Vordergrund, wobei Fahrer:innen tendenziell lockerere Kleidung wählen, die dennoch technische Eigenschaften beibehält.

Enduro & Downhill:

Löse die Bremsen und lass die Schwerkraft übernehmen. Steile Abfahrten, die Hochgeschwindigkeitsabschnitte mit komplexen, anspruchsvollen Passagen kombinieren, bei denen die Wahl der richtigen Linie entscheidend ist. Hier erreichen Fahrer:innen die höchsten Geschwindigkeiten und die meiste Zeit in der Luft. Enduro kombiniert ungezeitete Anstiege mit hochtechnischen, gezeiteten Abfahrten, während sich Downhill rein auf Hochgeschwindigkeitsabfahrten über extremes Gelände konzentriert. Die Räder haben den größten Federweg, Helme werden zu Fullface-Helmen, und deine Ausrüstung muss auf einiges an rauer Behandlung vorbereitet sein. Das Streifen von Büschen, das Verfangen in Ästen und Stürze gehören hier zum Alltag – daher müssen Bekleidung und Zubehör ebenso strapazierfähig wie leistungsfähig sein.

thletin im Fokus: Ella Connolly — Als Gesamtsiegerin des Enduro World Cup 2025 ist Ella ein schottisches Kraftpaket, das sich seinen eigenen Weg vom XC bis an die absolute Weltspitze der Enduro-Bühnen gebahnt hat.

Die Trails, die wir befahren, lassen sich grob in zwei unterschiedliche Umgebungen einteilen, von denen jede eine andere Denkweise und einen anderen Ansatz erfordert.

Das Fahren auf offenen Trails ist ein ungeskripteter, eigenständiger Einsatz durch natürliches Gelände. Man muss sich seine Abfahrten erst verdienen, indem man selbst nach oben fährt. Es bedeutet, unvorhersehbare Untergründe und Trailverkehr in beide Richtungen zu bewältigen. Entscheidend ist: Diese Wege pflegen sich nur selten von allein. Die meisten offenen Trails existieren dank lokaler Freiwilliger und Trail-Vereine – Fahrer:innen, die ihre Wochenenden damit verbringen, umgestürzte Äste zu entfernen, überwucherte Vegetation zurückzuschneiden und die Entwässerung instand zu halten.

Bikeparks bieten ein anderes, kuratierteres Erlebnis. Es sind konstruierte Spielplätze, gebaut für Wiederholung und Flow. Manchmal sogar durch Sessellifte oder Shuttles bedient, um Anstiege komplett wegfallen zu lassen, verfügen diese zweckgebauten Einbahn-Netzwerke über geformte Berme, Tabletops und Holzelemente. Man findet dort viele großartige Ausblicke, doch es geht weniger um die Erkundung der Wildnis als vielmehr darum, seine Technik Run für Run zu verfeinern.