Dies ist Justin Williams

„Große Spieler machen große Spiele in großen Spielen. Los geht‘s.“ – Justin Williams

Tulsa Tough ist ein Festival-Wochenende für schnelle Zweiräder. Mit seiner Mischung aus hochexplosiven Rundkurs-Rennen und einer gehörigen Portion Partystimmung bringt das Omnium-Format die schnellsten Sprinter der amerikanischen Profi- und Amateurszene zusammen.

Justin hatte dort noch nie zuvor gewonnen. Dieses Jahr, es ist grade drei Wochen her, gewann er die ersten beiden der insgesamt drei Rennen gegen Fahrer aller Kategorien. Am ersten Tag, als das Tempo im Rennen nie unter 48 km/h fiel, war Justin in der letzten Kurve eingeklemmt, doch er schaffte es, sich herauszumanövrieren und vor den anderen den Zielstrich zu erreichen. Er riss die Arme ein bisschen zu früh hoch und wurde beinahe noch geschlagen.

Am zweiten Tag ließ er keine Zweifel aufkommen und fuhr genug Vorsprung heraus, um seinen Sieg gebührend zu feiern. Als der Sonntagabend kam und Justins junger Teamkamerad Sean McElroy den 2. Platz im hügligeren letzten Rennen belegt hatte, barsten die Legion-Boys vor Stolz und ließen es auf den Partys nach dem Rennen genauso krachen wie im Rennen.

Justin zeigte beinahe sofort, dass er die perfekte Kombination aus flüssiger Radbeherrschung, Furchtlosigkeit und explosiven Beinen besaß, die man als Sprinter braucht. Als Teenager gewann er zahlreiche Rennen. Er setzte sich in den Kopf, dass die Aufnahme in das Programm des US-Nationalteams das einzige Ziel von Bedeutung war. Er träumte vom Sternenbanner und von Zielflaggen.

Als er sich trotz seiner Ergebnisse vom Verband USA Cycling ignoriert fühlte, erzwang er sich mit 17 Jahren die Zugehörigkeit zur Mannschaft, indem er einen nationalen Bahntitel (den ersten von dreien) gewann. „Sie wollten, dass ich mich auf die Bahn konzentriere“, erzählt er, „aber mein Herz schlug schon immer für die Straße, also gab es diesen echt verrückten Kampf in mir, weil ich diese wirklich coole Chance bekam, obwohl mein Herz woanders war. Am Ende entschied ich mich dafür, auf der Straße zu bleiben.“

Diese sture Entschlossenheit, zu erreichen, was er wollte, und sich nicht davon einschüchtern zu lassen, was andere von ihm erwarteten oder wollten, sollte zu einem Markenzeichen seiner ganzen Radsportkarriere werden. Ein lobenswerter Standpunkt in einem Sport, der unverrückbare Vorstellungen davon hat, was richtig und was falsch ist. Doch zeitweise machte es ihm das Leben schwer, wie Justin selbst zugibt.

„Eine Schweigeminute für die Hasser.“ – Justin Williams

Und so begannen Justin Williams’ Jahre in der Wildnis:

„Es gab eine Phase der Verlorenheit. Ich schätze, ich hatte den Ruf, nicht gerade pflegeleicht zu sein. Ich wusste nicht, wo das herkam. Ich hatte eine Arroganz an mir, sicher, aber ich war gerade dabei, ein Sprinter zu werden, ich kämpfte um den Respekt dieser Rennfahrer, ich war ein junger Kerl. Es gibt auch diesen Irrglauben darüber, wie schwarze Männer sind, also begannen die Leute, mich als den ‚zornigen schwarzen Mann‘ zu sehen. Ich war 20, 21 Jahre alt und ich brauchte nur ein bisschen Führung.“

Mit dem Gefühl, dass niemand ihn wollte und sein Profiteam verschwunden war, schrieb sich Justin am College ein und besorgte sich Job und Wohnung. Er fuhr weiter Rennen, doch er wechselte von einem zweitklassigen Team zum nächsten, stritt sich in der kleinen Politik des inländischen Rennsports und verkrachte sich mit den Fahrern und dem Management. Doch alles änderte sich, als sein jüngerer Bruder Cory – selbst ein talentierter Sprinter – 2016 Profi beim US-Team Cylance wurde und seine neuen Chefs überzeugte, seinem großen Bruder ebenfalls einen Vertrag zu geben.

„Ich wollte das nicht mehr tun“, sagt Justin. „Aber der einzige Grund, warum ich ein weiteres Jahr auf dem Rad verbrachte, war der, dass es Corys erstes Profijahr war. I sagte ihm, dass ich sein Trainingspartner werden und ihm helfen würde. Ich war der Letzte, die in jenem Jahr beim Team unterschrieb, und dann gewann ich 16 Rennen.“

Viele Leute wollen sich beschweren über den Zustand des Sports, aber keiner will sch* nochmal etwas machen. Keiner will Position beziehen oder zum Problem werden. Aber mir ist es egal, wenn ich das Problem bin.“– Justin Williams

2018 stand vor der Tür, und Justin nahm die Sache selbst in die Hand. Er unterschrieb einen Vertrag bei Specialized, um für das Fixie-Superteam Specialized – Rocket Espresso bei den Red Hook Crits zu fahren. Er war eine Offenbarung. „Wir waren von Beginn an wie Brüder. Ich bin noch nie zu einem Team gekommen und habe so schnell diese Liebe gespürt. Das war etwas, das ich auf dem Level, auf dem ich war, vermisst hatte, wo alle wie Krabben in einem Fass waren: ‚Oh, du bist gut, aber du bist nicht so gut.‘ In Wahrheit ist es egal. Wenn du im Team bist, dann verdienst du es, hier zu sein. Du sollst mir helfen und ich helfe dir. Wir sollten einander lieben und diesen gegenseitigen Respekt haben.“

Der Deal mit Specialized gestattete Justin, als unabhängiger Fahrer Straßenrennen zu fahren, und es gelang ihm, ohne Teamkameraden die US-Amateurmeisterschaft auf der Straße und im Kriterium zu gewinnen. Sein Social-Media-Profil explodierte, teilweise dank der dort aktiven Fans des Red Hook Crit, und Justin hatte einen Geistesblitz: Warum nicht sein eigenes Team gründen? Eines, das jungen Fahrern das Umfeld bieten würde, nach dem er sich immer gesehnt hatte? Ein Team, das zusammen fahren und dessen Mitglieder sich gegenseitig lieben würden: Dies sollte die Legion of Los Angeles werden.

„Ich wollte mit anderen Typen, mit jüngeren Typen, das teilen, was ich bei Specialized – Rocket Espresso erlebt hatte. Mein Bruder machte dasselbe durch, das ich durchgemacht hatte. Also sagte ich: Das kann ich nicht ertragen. Viele Leute wollen sich beschweren über den Zustand des Sports, aber keiner will sch* nochmal etwas machen. Keiner will Position beziehen oder zum Problem werden. Mir ist es egal, wenn ich das Problem bin. Specialized waren für 2019 dabei, und die Partnerschaft mit Rapha war eine Riesensache. Und dann kam Shimano an Bord. Ehe ich mich’s also versah, hatte ich drei der größten Marken im Radsport hinter mir, die dieses Programm unterstützten, das es nie zuvor gegeben hatte. Wie stürzten uns in die Rennen.“